世界上有無數(shù)的鐘和表。這些鐘表計時準不準，怎樣使成千上萬的鐘表在同一地區(qū)走時一致，或者在全球能保持相對穩(wěn)定的偏差呢？國際計量局就要有一個“標準時間”。讓全世界各國的鐘表都能隨時隨地的直接或間接的與標準時間對準。

長期以來，我們使用的標準時間直接得益于人類賴以生存的地球，經(jīng)線就是這個巨大時鐘表盤上的刻度，表盤轉(zhuǎn)動，指針不動，當(dāng)?shù)厍蜣D(zhuǎn)動一圈時，就是24小時，這就是“真太陽日”。它的86400分之一就是一秒的長度，這個“秒”長度就是“平太陽秒”。由地球自轉(zhuǎn)與公轉(zhuǎn)計量的時間，就是我們常說的世界時(UT)，過去叫格林尼治時間。由于地球自轉(zhuǎn)周期時快時慢，影響計量時間的準確度，大約**內(nèi)有(1～3)ms的誤差(相對值為10-8量級)，雖然對人們生活影響不大，但對科研及**技術(shù)領(lǐng)域來說就滿足不了需要。

人們在確定時間基準的實踐中，開始邁向微觀世界，原子鐘的問世為此提供了條件。1967年，國際計量大會決定，將銫133原子在基態(tài)的兩個超精細能級結(jié)構(gòu)間零場躍遷時，輻射頻率的9192631770個周期的時間間隔為一秒。從此原子秒取代了平太陽秒。原子鐘的準確性已優(yōu)于1×10-14，相當(dāng)于30萬年不差1s。由此，世界標準時間采用原子時(AT)。原子時比世界時準確度高，兩者就有了微小的偏差。因此，科學(xué)家們對原子時與世界時進行協(xié)調(diào)。否則，日積月累就會出現(xiàn)原子時與世界時之間的差距，不符合日出日落的規(guī)律。

世界時和原子時是兩個獨立的時標，兩者出現(xiàn)偏差時，盡管地球自轉(zhuǎn)有快有慢影響了世界時的準確度，但是原子時還是要遷就地球自轉(zhuǎn)為基礎(chǔ)的時標，這樣才能保證時間與季節(jié)的協(xié)調(diào)一致，不出現(xiàn)陰差陽錯。因此就產(chǎn)生了第三種時標，稱為協(xié)調(diào)世界時(UTC)，它所采用的時間計量單位仍是原子秒。在時刻上規(guī)定與世界時的平太陽“秒”超過0.9s時，做1s整數(shù)調(diào)整，撥快或撥慢1s，稱為閏秒。閏秒由國際計量局向全世界發(fā)出通知，一般在12月份*后一分鐘進行。如果一年內(nèi)閏1s還不夠，就再過6個月再閏1s。到目前為止由于地球轉(zhuǎn)速越來越慢，都是撥慢1s，60s改為61s。負閏秒還沒有發(fā)生過。