乙二醇又名甘醇、1,2-亞乙基二醇，是較簡單的二元醇，乙二醇是無色無臭、有甜味液體，對動物有毒性，乙二醇能與水、丙酮互溶，但在醚類中溶解度較小，用作溶劑、防凍劑以及合成滌綸的原料。乙二醇的高聚物聚乙二醇是一種相轉移催化劑，也用于細胞融合；其硝酸酯是一種炸藥，由于分子量低，性質活潑，可起酯化、醚化、醇化、氧化、縮醛、脫水等反應。與乙醇相似，主要能與無機或有機酸反應生成酯，一般先只有一個羥基發生反應，經升高溫度、增加酸用量等，可使兩個羥基都形成酯，如與混有硫酸的硝酸反應，則形成二硝酸酯，酰氯或酸酐容易使兩個羥基形成酯，乙二醇在催化劑作用下加熱，可發生分子內或分子間失水，乙二醇能與堿金屬或堿土金屬作用形成醇鹽，通常將金屬溶于二醇中，只得一元醇鹽；此外，乙二醇也容易被氧化，隨所用氧化劑或反應條件的不同,可生成各種產物。

經檢測，乙二醇與其他二醇不同,經高碘酸氧化可發生碳鏈斷裂，應用乙二醇常可代替甘油使用，在制革和制藥工業中，分別用作水合劑和溶劑，乙二醇的衍生物二硝酸酯是炸藥。乙二醇的單甲醚或單乙醚是很好的溶劑。乙二醇的溶解能力很強，但它容易代謝氧化，生成有毒的草酸，因而不能廣泛用作溶劑。主要用于制聚酯滌綸，聚酯樹脂、吸濕劑，增塑劑，表面活性劑，合成纖維、化妝品和炸藥，并用作染料、油墨等的溶劑、配制發動機的抗凍劑，氣體脫水劑，制造樹脂、也可用于玻璃紙、纖維、皮革、粘合劑的濕潤劑。

乙二醇甲醚系列產品是性能優良的**有機溶劑，作為印刷油墨、工業用清洗劑、涂料、覆銅板、印染等的溶劑和稀釋劑；可以作生產農藥中間體、醫藥中間體以及合成制動液等化工產品的原料；作為電解電容器的電解質、制革化纖染劑等。用作紡織助劑，合成液體染料、以及化肥和煉油生產中的脫硫劑的原料等。乙二醇防凍液在使用中易生成酸性物質，對金屬有腐蝕作用。乙二醇有毒，但由于其沸點高，不會產生蒸氣被人吸入體內而引起中毒。乙二醇的吸水性強，儲存的容器應密封，以防吸水后溢出。由于水的沸點比乙二醇低，使用中被蒸發的是水，當缺少冷卻液時，只要加入凈水就行了。這種防凍液用后能回收，經過沉淀、過濾，加水調整濃度，補加防腐劑，還可繼續使用，但要過濾多遍，以防對機動車造成損傷。有很多人認為乙二醇的冰點很低，防凍液的冰點是由乙二醇和水按照不同比例混合后的一個中和冰點，其實不然，混合后由于改變了冷卻水的蒸氣壓，冰點才會顯著降低。