以適當?shù)臐舛群托问酱嬖谟诃h(huán)境（介質(zhì)）中時，可以防止或減緩材料腐蝕的化學物質(zhì)或復合物，因此緩蝕劑也可以稱為腐蝕抑制劑

。它的用量很小(0.1%～1%)，但效果顯著。這種保護金屬的方法稱緩蝕劑保護。緩蝕劑用于中性介質(zhì)（鍋爐用水、循環(huán)冷卻水）、酸性

介質(zhì)（除鍋垢的鹽酸，電鍍前鍍件除銹用的酸浸溶液）和氣體介質(zhì)（氣相緩蝕劑）。
緩蝕劑的英文正規(guī)名稱：anti-corrosive.corrosion inhibitor。也可以稱為腐蝕抑制劑。它的用量很小(0.1%～1%)，但效果顯著

。主要用于中性介質(zhì)（鍋爐用水、循環(huán)冷卻水）、酸性介質(zhì)（除鍋垢的鹽酸，電鍍前鍍件除銹用的酸浸溶液）和氣體介質(zhì)（氣相緩蝕劑

）。緩蝕效率愈大，抑制腐蝕的效果愈好。有時較低劑量的幾種不同類緩蝕劑配合使用可獲得較好的緩蝕效果,這種作用稱為協(xié)同效應

；相反地,若不同類型緩蝕劑共同使用時反而降低各自的緩蝕效率，則稱為拮抗效應。緩蝕劑可按作用機理或保護被膜特性進行分類。

緩蝕劑的緩蝕效果與它的使用濃度以及介質(zhì)的pH值、溫度、流速等密切相關，因此應根據(jù)被保護的對象、環(huán)境條件嚴格選擇。緩蝕劑可

能帶來的環(huán)境污染問題已引起關注，對緩蝕劑選擇的注意力已轉(zhuǎn)移到不含重金屬的類型。根據(jù)情況有時可選用特殊的緩蝕劑，例如氣相

緩蝕劑是第二次世界大戰(zhàn)時期發(fā)展起來的，在金屬器械裝運、貯存時使用的緩蝕劑。它們是有一定的揮發(fā)性，可以存在于金屬表面的濕

膜中，并具有強烈吸附性的物質(zhì)，如亞硝酸二環(huán)己烷基銨，一般制成片劑或浸漬在包裝紙上。