明膠是膠原的水解產物，是一種無脂肪的高蛋白，且不含膽固醇，是一種天然營養(yǎng)型的食品增稠劑，食用后既不會使人發(fā)胖，也不會導致體力下降。明膠還是一種強有力的保護膠體，乳化力強，進入胃后能抑制牛奶、豆?jié){等蛋白質因胃酸作用而引起的凝聚作用，從而有利于食物消化。明膠通常用來制作果凍和其它甜點，是由煮過的動物骨頭，皮膚和筋腱制成的。一種替代品是瓊脂用海草制成；另一種替代品是用野葛的根作的。出售的瓊脂一般有面條樣的條狀、粉狀、長塊狀，而且常常是灰白色的。

明膠的主要成分為氨基酸組成相同而分子量分布很寬的多肽分子混合物，分子量一般在幾萬至十幾萬。明膠既具有酸性，又具有堿性，是一種兩性物質，明膠的膠團是帶電的，在電場作用下，它將向兩*中的某一*移動。明膠分子結構上有大量的羥基，另外還有許多羧基和氨基，這使得明膠具有*強的親水性，其溶解度與凝固溫度相差很小，易受水份、溫度、濕度的影響而變質。

明膠是以動物的皮、骨為原料，通過分類、洗浸、脫脂、中和、水解、過濾、濃縮、凝膠、烘干、粉碎等十幾道工序制成，為一種無味、半透明、堅硬的薄片、顆粒或粉末。生產工藝有酸法、堿法,還有*少數采用酶法。經檢測，明膠是肽分子聚合物質，是膠原蛋白多級的水解產物，在食品、醫(yī)藥等工業(yè)領域有著廣泛應用。食用明膠是一種食品添加劑，有較高的營養(yǎng)價值，它可以直接制成濃湯、肉皮凍子、肉食罐頭，水晶凍、色拉、蛋黃汁、糖霜、奶油糖、香味醬、巧克力、飲料、啤酒等；照相明膠用于制造膠卷、膠片等感光材料；藥用明膠可生產藥用空心膠囊、明膠海綿等；工業(yè)明膠可生產砂輪、砂布、火柴、印刷膠輥等。