漂白劑在食品加工中應用甚廣。 我國允許使用的漂白劑有二氧化氯、二氧化硫、亞硫酸鈉、硫磺等，其中硫磺僅限于蜜餞、干果、干菜、粉絲 、食糖的熏蒸，并有明確的使用量限制。漂白劑通過消耗食品中的氧，破壞、抑制食品氧化酶活性和食品的發色因素，使食品褐變色素褪色或免于褐變，同時還具有一定的防腐抑菌等作用。

漂白是染色過程中的初期步驟。平常用的漂白劑主要是次氯酸鈣，主要成分是次氯酸鈉，次氯酸鈉水解產生次氯酸，次氯酸有強氧化性，可以氧化色素。漂白分為氧化型和還原型兩類，氧化型又分為含氯的鹽素類和含氧的酸素類。氧漂白劑含有過氧化氫或一些會釋放過氧化物的化合物，如過硼酸鈉或過碳酸鈉；氯漂白劑含次氯酸鈉。氧化漂白劑中，過氧化氫僅許可在某些地區用于生牛乳保鮮、袋裝豆腐干外，不作氧化漂白劑使用。過氧化苯甲酰除了作為面粉處理劑外，實際應用也很少。

檢測得知，酸素漂白劑的漂白力較溫和，花色衣物可安心使用，絲綢和羊毛等也可以用它進行漂白。如果和含有酸素的洗衣粉一起使用的話，就會減低洗衣粉的效力，所以切勿一起使用。鹽素漂白劑不可用於花色衣物，它的漂白力較強，殺菌、除臭的效果好，對於防止黃斑和黑斑都很有效，適合漂洗白色衣物時使用。還原型漂白劑也不能用于花色衣物，它的效力較強，只要是白色纖維皆可使用。鹽素漂白劑洗不掉的黃斑、血跡和泥土等等頑垢，用還原型漂白劑就可以解決問題。