展開劑是用于提取分離*性不同的兩種物質的溶劑。一般常用溶劑按照*性從小到大的順序排列大概為：石油醚<己烷<苯<乙醚。選擇適當的展開劑是首要任務。展開劑的選擇條件：對的所需成分有良好的溶解性；可使成分間分開；待測組分的Rf在0.2~0.8之間，定量測定在0.3～0.5之間；不與待測組分或吸附劑發生化學反應；沸點適中，黏度較小；展開后組分斑點圓且集中；混合溶劑較好用新鮮配制。

展開劑的比例要靠嘗試。一般根據化合物的種類，嘗試使用該類展開劑，然后不斷嘗試比例，直到找到一個分離效果好的展開劑。很多時候,展開劑的選擇要靠不斷變換其組成來達到較佳效果。我們在實驗中，為了實現一個配體與其他雜質有效分離，曾經嘗試了很多種的溶劑組合，較后才找到石油醚―EtOAc―HCOOH（5.5：3.5：0.1）混合溶劑。

分析得知，對于在硅膠中這種酸性物質上易分解的物質，在展開劑里往往加一點點三乙胺，氨水，吡啶等堿性物質來中和硅膠的酸性；選擇所添加的堿性物質，還必須考慮容易從產品中除去，氨水無疑是較好的選擇。一般把兩種溶劑混合時,采用高*性/低*性的體積比為1/3的混合溶劑,如果有分開的跡象,再調整比例（或者加入第三種溶劑）,達到較佳效果；如果沒有分開的跡象，較好是換溶劑。

強*性溶劑的主要成分為正丁醇和水，也靠甲醇、乙醇，乙酸乙酯等來調節，適合于*性很大的生物堿類化合物的分離；中等*性的溶劑體系由氯仿和水基本兩相組成，由甲醇、乙醇，乙酸乙酯等來調節，適合于蒽醌、香豆素，以及一些*性較大的木脂素和萜類的分離；弱*性溶劑體系的基本兩相由正己烷和水組成，再根據需要加入甲醇、乙醇，乙酸乙酯來調節溶劑系統的*性，以達到好的分離效果，適合于生物堿、黃酮、萜類等的分離。