硼酸鈉俗稱硼砂，是一種既軟又輕的白色或無色結晶物質，也叫粗硼砂。硼砂在工業生產中有著重要的作用，同時在我們熟悉的消毒劑、保鮮防腐劑、軟水劑、洗眼水、肥皂添加劑、陶瓷的釉料和玻璃原料中也有硼砂的成分。

硼砂用于除草劑，用于非耕作區滅生性除草，除單獨使用外，同氯酸鈉混用，可以減低氯酸鈉的易燃性。硼砂還是制取含硼化合物的基本原料，幾乎所有的含硼化物都可經硼砂來制得。它們在冶金、鋼鐵、機械、軍工、刀具、造紙、電子管、化工及紡織等部門中都有著重要而廣泛的用途。在醫學上，硼砂用于皮膚黏膜的消毒防腐、氟骨癥、足癬、牙髓炎、霉菌性陰道炎、宮頸糜爛、褥瘡、痤瘡、外耳道濕疹、皰疹病毒性皮膚病、癲癇的治療，用于腫瘤的治療。在動物醫學上,硼砂用于雞喉氣管炎、山羊傳染性膿皰病、豬支原體肺炎、牛慢性黏液性子宮內膜炎的治療，作為飼料添加劑也備受人們的關注。

　 檢測得知，在玻璃中使用硼砂，可增強紫外線的透射率，提高玻璃的透明度及耐熱性能。在搪瓷制品中，可使瓷釉不易脫落而使其具有光澤。在特種光學玻璃、硼砂玻璃纖維、有色金屬的焊接劑、珠寶的粘結劑、印染、洗滌(絲和毛織品等)、金的精制、化妝品、農藥、肥料、硼砂皂、防腐劑、防凍劑和醫學用消毒劑等方面也有廣泛的應用。

但是硼砂對人體健康的危害性很大。人體若攝入過多的硼，會引發多臟器的蓄積性中毒。連續攝取會在體內蓄積，妨害消化道的酶的作用，其急性中毒癥狀為嘔吐、腹瀉、紅斑、循環系統障礙、休克、昏迷等所謂硼酸癥。因為毒性較高，世界各國多禁用為食品添加物。