增塑劑是指添加到聚合物體系中使聚合物體系增加的物質(zhì)。增塑劑的品種曾多達1000種以上，但作為商品生產(chǎn)的增塑劑不過200多種。以原料來源于石油化工的鄰苯二甲酸酯為較多，它在增塑劑總產(chǎn)量中占80%以上，和鄰苯二甲酸二丁酯同時為主導(dǎo)產(chǎn)品。

理想的增塑劑應(yīng)具有無味無毒、價廉、耐水、油和有機溶劑的抽出、對熱穩(wěn)定、遷移小、揮發(fā)低、耐霉菌好、耐污染好、增塑糊粘度穩(wěn)定好、塑化效率高、電絕緣好、阻燃好、與樹脂有良好的相溶等優(yōu)點。

由一個苯酐分子和一個醇分子形成鄰苯二甲酸單丁酯，叫做酯化反應(yīng)。該反應(yīng)是放熱反應(yīng)，不需催化劑，一般在120℃反應(yīng)趨于完成。分析得知，單丁酯和一個醇分子反應(yīng)生成二丁酯,生成單丁酯的反應(yīng)是不可逆的，而由單丁酯生成二丁酯的反應(yīng)是可逆的。在實際生產(chǎn)中為提高二丁酯的濃度，控制在140～145℃合適的溫度下,使丁醇適當(dāng)過量,并及時除去反應(yīng)生成的水。此反應(yīng)是一平衡反應(yīng)，因此增加醇的濃度或減小水的濃度，以及取走反應(yīng)熱，都有利于二丁酸的生成。

鄰苯二甲酸二丁酯的生產(chǎn)大多是在常壓下，原料苯酐和正丁醇在酸催化劑存在的條件下進行反應(yīng)。酸催化劑是傳統(tǒng)的酯化催化劑，它的活性較高， 而且價格便宜，容易得到，其缺點是容易引起副反應(yīng)。由于受到原料醇來源的限制，鄰苯二甲酸二庚酯、鄰苯二甲酸二異癸酯、鄰苯二甲酸二異辛酯等能優(yōu)良的品種，產(chǎn)量不大。
　　
根據(jù)增塑劑化學(xué)結(jié)構(gòu)分類是常用的分類方法，根據(jù)分子量的大小可分為單體型增塑劑和聚合型增塑劑；根據(jù)物狀可分為液體增塑劑和固體增塑劑；還可分為通用增塑劑、耐寒增塑劑、耐熱增塑劑、阻燃增塑劑。