甘油又稱丙三醇，是較簡單的三羥基醇。它被大量用作化工原料，制造油漆、塑料、合成樹脂、硝酸甘油、蜂蠟和油脂等，還用于化妝品、香料、制藥、衛生用品等工業中，是重要的輕化工原料。

在聚合物的生產上用作某些單體聚合時的介質和添加劑，已知大約有2000多種產品的制造需用甘油。甘油在國防工業中是硝化炸藥的原料，是飛機和汽車燃料的抗凍劑。在化學工業中甘油用于產生環氧氯丙烷、改性醇酸樹脂和酚醛樹脂等。在日化工業中甘油用于牙膏和香精的生產，也廣泛用在皮革、紡織、造紙工業中。在醫藥工業中用于制取潤滑劑。食品工業中作甜味劑、保濕劑，煙草的吸濕劑和溶劑。

甘油的重要新用途是作為聚醚的一種成分，用于制造聚氨基甲酸酯泡沫塑料。甘油在自然界中主要以甘油酯的形式廣泛存在于動植物體內，在棕櫚油和其他*少數油脂中含有少量甘油。甘油是在橄欖油與一氧化鋁反應時被偶然發現的一種具有甜味成分的物質，它的成分是甘油和脂肪酸的酯，用苛性堿或硫酸能分離出脂肪酸和甘油。其化學結構是三元醇，分子式為CH2OHCHOHCH2OH。

　　在實驗室中可用以保存標本。以油脂為原料制取肥皂時可得到甘油，也可以丙烯為原料合成，也可用特種酵母發酵糖蜜制得，也可用發酵或人工合成法制取。