一、沉積物的形成

沉積物(sediment)又稱底泥、底質，通常是由泥沙、黏土、有機質以及各種礦物等經過長時間的物理、化學及生物作用，隨水體遷移過程中在水體底部形成的一類特有的物質，主要包括礦物、巖石、土壤等的自然侵蝕產物、生物的代謝產物、有機質的降解物、污水排出物以及河床母質等隨水流遷移而沉降的物質。

沉積物的主要來源是母巖的風化產物。暴露于地球表面的巖石，在風化作用下可發生機械破碎和化學分解，形成碎屑物質。此外，人類的礦山開采活動，也會使原來龐大的固體物質轉變成細小的碎屑。有的碎屑隨雨水一同被帶到江河湖海，有的則被風送入大氣。送入大氣中的細小顆粒可能會直接落入水中，更多的則隨雨水一起落到地球表面上，經過地面徑流，*后又進入到江河湖海之中。由于碎屑在粒徑和組成上相差很大，進入水體后發生的變化也*不相同，例如風化產物中鈉鉀鈣鎂的鹽酸鹽主要以真溶液形式存在于水中，而碳酸鹽、硅酸鹽及多數金屬化合物則主要以懸浮顆粒或膠體形式存在于水中。這些物質進入水環境后，與水一起參與全球遷移。在遷移過程中，由于條件的改變，有的物質逐漸從水中沉降出，成為沉積物的一部分。

此外，由生物的生命活動所產生的沉積物(生物殘骸和有機質)以及來自地殼深部物質的沉積物(火山噴發碎屑、深層鹵水等)也占有一定的比例，而宇宙來源的沉積物(隕石)則比例甚低。

因水體不同或同一水體水深的不同，受人類活動產生的污染物的影響不同，沉積物的成分也有很大的差異。河流沉積物和湖泊沉積物中一般含有較多的碎石、砂土和黏土，污染物含量較高；深海沉積物通常以浮游生物遺體為主，陸源污染物含量較低，而淺海沉積物中含有大量的沙質碎屑沉積物、生物遺體、各種金屬氧化物和氫氧化物的化學沉積物等。

沉積物中積蓄了各種各樣的污染物，顯著地表現出水環境的物理、化學和生物學的污染現象，因此水質與沉積物是息息相關的。沉積物是環境科學、特別是水污染化學的重要研究對象之一。

二、沉積物檢驗的目的及意義

沉積物檢驗是指通過各種分析方法，獲得沉積物中污染物種類、含量及分布的信息。一個完整的水環境體系由水層、沉積物和水生生物組成，因此沉積物檢驗是水環境分析的一項主要內容，是水質檢驗的一個重要而特殊的部分。

沉積物的污染狀況，在很大程度上取決于水層的污染狀況。存在于水層中的各種污染物，無論是以真溶液形式，還是以顆粒形式或膠體形式，在一定條件下都會從水中沉降下來，因此，水層中的污染物是沉積物污染的直接來源。另一方面，由于分解、解吸附和其他界面作用，沉積物中的污染物又會重新返回水層，給水層帶來再次污染。

僅監測水層中污染物的含量只能了解水體污染現狀，無法提供污染歷史方面的信息，而分析沉積物即可彌補這一點。不同深度的沉積物是在不同年代里形成的，該深度沉積物的污染狀況在很大程度上取決于當時水層的污染狀況，沉積物就像一個記錄儀，記錄下了當時水層的污染狀況。舊的沉積物一旦形成后，可為新沉積物所覆蓋，新沉積物就像一個隔離屏，將水層與舊沉積物隔開，在一定程度上可認為沉積物不再受水層組成變化的影響。因此，通過沉積物檢驗，可以全面了解水環境的污染現狀、污染歷史、污染物的沉積規律及沉積物對水體的潛在危險等，為評價沉積物中污染物的含量及分布、污染物的釋放對水體及水生生物的影響提供依據。