盡管按照《生活飲用水衛生標準》(GB)的要求，自來水出廠水需要經過106項檢測，其中包括42項常規指標和64項非常規指標，但普通人很難通過這些指標看清自來水的質量。各地自來水水質的公布周期、公布指標、公布類型，相關部門并未作出強制而明確的要求。這實際上是把自來水水質公布的權限交由各地自行決定，給地方留足了空間。不過，這也導致各地自來水水質公布情況的不統一。

　　據不完全統計，2014年1～3月，全國范圍內媒體曝光的自來水異味事件有10余起，平均每周一起。

　　公布規格不一

　　2007年5月1日起實施的《城市供水水質管理規定》對各地城市供水單位在水質公布上的義務作了要求，“城市供水單位要按照所在地直轄市、市、縣人民城市供水主管部門的要求公布有關水質信息。”

　　2012年新的自來水國標實施后，多地均根據實際情況制訂了水質公布計劃，但各地自來水水質公布周期仍存在較大差異。

　　在對這批城市的信息整理中，每月公布一次的有上海、廣州等16個城市。其余城市中，北京、貴陽每季度公布一次;濟南、青島、無錫每周公布一次;重慶、南寧雙周公布一次;石家莊、佛山每天公布一次;唐山每半月公布一次;合肥每月分上中下旬公布三次;鞍山無明確公布時間表。

　　按照GB標準的要求，各級供水單位需要對出廠水和管網水兩種水質進行檢測。

　　出廠水即水廠加工后向管道輸送的自來水，管網水是經管網輸送后流入住戶家中的自來水。一般來說，各地多根據實際情況定期對出廠水的42項常規指標和64項非常規指標進行檢測，每年至少一次。而管網水因為只需檢測7項指標，且所需檢測技術比較簡單，所以檢測周期和公布周期也相對較短。

　　各城市對于水質類型的劃分并不嚴格，有的城市在公布信息時明確標注出廠水和管網水，有些地方則不作任何標注，將兩者混為一談，有些地方甚至只公布其中的一種水質。

　　包括北上廣深在內的20個城市公布的水質信息，明確區分出廠水和管網水;天津、濟南、成都在內的6個城市只公布了管網水水質;寧波、鞍山、洛陽在內的3個城市只公布了出廠水水質;重慶、青島、合肥等6個城市則沒有明確標明公布的水質屬管網水還是出廠水。

　　即便是那些明確標注出廠水和管網水的城市，在兩種水質公布指標上也沒有嚴格區分，多數混為一談。深圳公布的出廠水和管網水水質為同樣的6項指標、杭州為同樣的9項指標、南京為同樣的35項指標。

　　在出廠水的指標公布上，徐州公布了45項，北上廣是42項，蘇州為10項，鄭州9項，鞍山6項。管網水的7項指標中，廣州、深圳等4個城市只公布了6項;杭州、長沙、淄博等公布了9項;武漢甚至只公布了4項指標，而石家莊每日公布的水質只包含余氯和渾濁度。

　　在統計的所有城市中，水質信息發布較為規范的當屬北京和上海，不僅定期公布出廠水42項指標和管網水7項指標，還公布全部的106項指標。