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傳統的甜味劑如蔗糖、果糖、葡萄糖等，屬能量物質，食入過多，會造成肥胖，且易引起一些疾病，如齲齒、心血管病、糖尿病等。所以食品加工業不斷開發出低熱量或無熱量的甜味劑來滿足人們愛甜的天性。

目前國內外經常使用的甜味劑約有20種，我國允許使用的有13種，主要用于冷食、飲料、配制酒、糕點、面包、餅干、蜜餞等十幾類食品中。甜味劑可分為人工合成的非營養甜味劑、糖醇類甜味劑與無熱量甜味劑3種。目前在國內外市場上比較常見的甜味劑主要有糖精鈉、甜蜜素、阿斯巴甜和甜菊甙4種。

糖精鈉市場上銷售的糖精實際上是糖精鈉，學名為鄰磺酰苯甲酰亞胺。它已有百年的應用歷史，是*為傳統和廉價的甜味劑。糖精鈉甜計為蔗糖的200倍－700倍，但口味差，有明顯后苦味，進入人體后，不分解、不吸收，隨尿排出，無營養價值。糖精一度被認定為致癌物而在許多國家被禁用。我國政府也采取措施加強了對糖精的管理，并規定不允許在嬰兒食品中使用。

甜蜜素學名環己基氨基磺酸鈉，是目前我國食品行業中應用*多的一種甜味劑。甜蜜素甜味較純正，能保持食品風味，延長食品的保質期，同時是不被人體吸收的低熱能甜味劑，不會引起心臟病、肥胖和齲齒，尤其適合糖尿病患者作為糖料代用品。在國外，因1969年有報告稱本品有致癌致畸作用，各國相繼禁用。此后許多國家對其進行了毒性研究，未見異常，40多個國家又開始認可使用。

阿斯巴甜學名天門冬酰苯丙氨酸甲酯，目前已在100多個國家被批準使用，是世界市場上年消費增長*快的一種甜味劑。它安全性高，甜味純正，無齲齒作用，適合肥胖癥、心血管病人食用。

甜菊甙是從甜味菊中提取的一種二酰烯類糖甙，甜度高，口味好，性質穩定。甜菊甙是適合糖尿病、肥胖癥患者的天然甜味劑，同時它還具有防齲齒、降血壓，促進代謝，治療胃酸過多等功能。

雖然不斷有人對甜味劑是否影響人體健康提出質疑，但甜味劑作為食品添加劑的一大門類已被廣泛使用。許多商家為迎合消費心理，對此還大做文章，宣稱“無糖食品”、“降糖食品”就是健康食品。不過在選用這些食品時，要睜大眼睛，一定要看看、它選用了哪種甜味劑。現在市場上有很多所謂的無糖食品，在食品標簽中僅籠統地標著使用了“甜味劑”、“復合甜味劑”、“蛋白糖”等*不規范的名稱，而不注明甜味劑的真實化學名稱。有關部門抽查的11種所謂蛋白糖樣品竟無一合格，全部為糖精與糖復配而成。

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