有機肥料的作用：有機肥料按其養分含量與化學肥料相比，前者是養分種類多，氮、磷、鉀、鈣、鎂、硫和微量元素都有，而后者比較單一，氮素化肥只含氮，磷素化肥只含磷，鉀素化肥只含鉀，即使是復合肥料也只含氮、磷、鉀等有限幾種養分。但是，有機肥料所含各種養分種類雖然齊全，其濃度卻比較低，以雞糞為例，它的氮含量約為1.6%，磷含量約為1.5%，鉀含量約為0.9%，即100千克雞糞含氮（N）1.6千克，磷（P2O5）1.5千克，鉀（K2O）0.9千克。化肥中尿素含氮46%，即100千克尿素含氮（N）46千克，氯化鉀含鉀60%，100千克氯化鉀含K2O60千克，化肥所含養分濃度比有機肥高得多。有機肥料中含有大量的有機質，這是化肥所沒有的。有機肥料施入土壤后要經微生物分解、腐爛后才能釋放出養分供作物吸收，化肥則施入土壤后即能發揮作用。所以，有機肥料含養分種類多，濃度低，釋放慢；化肥則與之相反，養分單一，濃度高，釋放。兩者各有優缺點，有機肥應與化肥配合施用才能揚長避短，充分發揮其效益。

　　有機肥料的作用有以下兩方面：

　　(1）改良土壤，培肥地力。有機肥料中的主要物質是有機質，施用有機肥料增加了土壤中有機質的含量。有機質可以改善土壤物理、化學和生物特性，熟化土壤，培肥地力。

　　（2）增加作物產量和提高農產品品質，氨基酸等物質，不氮、磷、鉀等養分外，還含有多種糖類，氨基酸等物質，不僅可為作物提供營養，而且可以促進土壤微生物的活動。有機肥料還含有多種微量元素，如畜禽糞便每100千克中含硼2.2～2.4克，鋅2.9～29.0克，錳14.3～26.1克，鉬0.3～0.4克，有效鐵2.9～29.0克。有機肥和化肥配合施用增產效果顯著，而且能改善產品的品質，使蔬菜中鹽、亞鹽含量降低，維生素C含量提高，增加瓜果中的含糖量。

　　有的有機肥料改良土壤，培肥地力的作用大一些，如秸稈、草炭、堆肥等等；有的有機肥料則以供應農作物所需養分為主，如人糞尿、雞糞等等，這種差別主要視不同有機肥料中有機質和含氮量之間的比例而定。有機質的結構物質主要是碳（C），所以這種比例稱為碳氮化（C/N），C/N大于30的有機肥料其作用以改土為主，C/N小于30的有機肥料其作用以供應養分為主。作物秸稈的C/N在100左右，施入土中，改良土壤的作用很大，由于所含氮素數量很少，在分解腐爛過程中不僅不能釋放出氮素，還要從土壤中吸收氮，秸稈還田時有的地方要加施一點化學氮肥才能加速腐解過程。