服裝業(yè)一直是勞動(dòng)力密集的代表行業(yè)，在這個(gè)領(lǐng)域，機(jī)器人一直未能走到舞臺(tái)正中央。面對(duì)柔軟的面料，精密機(jī)器人往往無處下手。想一想，捏住一把沙子，或者攥住一拳頭水?這就是成衣紡織所需要面對(duì)的局面。
一、更便宜的美國(guó)制造
多年來，制造公司長(zhǎng)期以來一直以勞動(dòng)力成本為理由，將生產(chǎn)轉(zhuǎn)移到發(fā)達(dá)工業(yè)國(guó)家之外，中國(guó)是這條路徑的受益者。而隨著人口、地價(jià)的飆升，昔日*繁忙的中國(guó)服裝制造業(yè)，也開始轉(zhuǎn)向東南亞。
然而，這條習(xí)以為常的候鳥遷移路徑，現(xiàn)在有了逆行的潮流。早在2017年，中國(guó)服裝制造商蘇州天源服裝，就在美國(guó)阿肯色州的小石城，也就是克林頓的故鄉(xiāng)，投資建設(shè)一家工廠。該公司每年為一些品牌生產(chǎn)1000萬件成衣，其中有90%的服裝是面向**服裝和體育用品的品牌，包括阿迪達(dá)斯。這次，它投資2000萬美元購(gòu)買了工廠，準(zhǔn)備開始生產(chǎn)T恤衫。按計(jì)劃，這家工廠將要近期投入生產(chǎn)。
為了縮短供應(yīng)鏈，使產(chǎn)品更貼近消費(fèi)者，躲開中國(guó)日益增長(zhǎng)的人力成本，都是一些服飾運(yùn)動(dòng)鞋品牌商選擇離開中國(guó)的原因。然而，這一次，有了一個(gè)令人驚訝的理由：在美國(guó)建工廠，是為了更低的成本!
天源在美國(guó)的廠房，是一個(gè)使用了自動(dòng)化縫紉技術(shù)的“**自動(dòng)化”工廠。高昂的美國(guó)勞動(dòng)力成本，不再出現(xiàn)在成本公式之中。人類，似乎從等式中被抹掉了，天源公司“雇用”了大約330臺(tái)自動(dòng)縫紉機(jī)器人，可以自動(dòng)完成從裁剪面料、縫紉、后期質(zhì)量檢驗(yàn)等每一步制作過程。
幾十年來，機(jī)器人盡管看上去也一直被用于成衣的大規(guī)模生產(chǎn)，但主要涉及激光切割織物或自動(dòng)縫紉機(jī)中一些非常簡(jiǎn)單的任務(wù)。盡管提高了服裝的制造效率，但成衣制造仍然是勞動(dòng)密集型的。實(shí)際上，制衣業(yè)并不容易引進(jìn)機(jī)器人。柔軟的面料處理是非常棘手的工作。它是不對(duì)稱的、折疊的，通常是很不規(guī)則;另外，織物的各種組件必須對(duì)準(zhǔn)接合，如按鈕和孔的準(zhǔn)確對(duì)齊。
這是服裝業(yè)一直是勞動(dòng)力密集型的重要原因。而現(xiàn)在有了自動(dòng)縫紉機(jī)器人，這個(gè)行業(yè)陡然增添了全新的變數(shù)。
二、縫衣服驚動(dòng)了美國(guó)*神秘的機(jī)構(gòu)
這家自動(dòng)縫紉機(jī)器人供應(yīng)商，叫做Softwear。很容易看錯(cuò)成是“軟件(software)。不過看錯(cuò)了也沒有關(guān)系，它跟軟件的算法也大有關(guān)系。它的興起，完全依仗于美國(guó)國(guó)防部的扶持。多年來，美國(guó)一直為軍裝的縫制與生產(chǎn)而耿耿于懷。盡管美國(guó)大兵的軍裝肯定不需要是時(shí)髦的款式，但它的用量卻很大。五角大樓每年在制服上的花費(fèi)大約為40億美元。
美國(guó)國(guó)防部很想讓自己的士兵，穿上“美國(guó)制造”的軍服，但是成本一直是大問題。為此，美國(guó)國(guó)防部**研究計(jì)劃局DARPA，在2012年將152 0173 3840萬美元的合同，給予了初出茅廬的Softwear公司，開發(fā)自動(dòng)化的服裝縫制設(shè)施。這種“不需要直接勞動(dòng)力則是*終目標(biāo)”的委托想法，一看就是標(biāo)準(zhǔn)的美國(guó)DARPA理想主義者的標(biāo)簽(值得一提的是，DARPA的很多這種理想主義*后都成為了現(xiàn)實(shí))。換句話說，一向以高科技示人的神秘DARPA，需要服裝機(jī)器人工廠，在沒有人工操作的情況下，可以從頭到尾縫制軍服。
如今看來，Softwear正在接近它的目標(biāo)：至少在某些服裝制造領(lǐng)域。Softwear使用機(jī)械臂和真空吸力，通過機(jī)器視覺系統(tǒng)來提升、放置和保持織物的位置。考慮到織物折疊、線頭缺陷、邊角不規(guī)則等，機(jī)器人必須有成熟的算法。而且，成像系統(tǒng)速度要非常快。因?yàn)橐粋€(gè)操作女工在一分鐘可以完成5000次縫針，這留給照相機(jī)的時(shí)間實(shí)在是太短了。為了解決這個(gè)問題，Softwear系統(tǒng)使用一臺(tái)每秒捕獲超過1,000幀的專用相機(jī)，并配合圖像處理算法檢測(cè)針頭位置，使其精度在半毫米的精度范圍內(nèi)。這樣，利用高速相機(jī)來捕捉面料狀態(tài)，通過縫紉機(jī)器人來引導(dǎo)縫紉針工作。這種自動(dòng)縫紉機(jī)器人的創(chuàng)新之處，是把針頭移到布料上，而不是把布料移到針頭上。這一創(chuàng)新解決了服裝縫紉中*難解決的張力平衡問題。通過機(jī)器人的視覺和實(shí)時(shí)分析，SoftWear可以比人眼更精準(zhǔn)地觀察織物，并追蹤精準(zhǔn)到*大為半毫米誤差的縫紉針位置。
這家總部位于亞特蘭大的自動(dòng)縫紉公司，是來自于佐治亞理工學(xué)院的工程師在2007年創(chuàng)建。在DARPA和沃爾瑪基金(提供了另外的200萬美元)的幫助下，將**款產(chǎn)品推向了市場(chǎng)。目前，該公司融資已經(jīng)超過1000萬美金，并利用這種自動(dòng)縫紉技術(shù)來制造家用紡織品，包括服裝、鞋類以及汽車座椅、枕套等。
三、美國(guó)和越南“拼搶舊動(dòng)能”
美國(guó)服裝鞋類協(xié)會(huì)(American Apparel and Footwear Association)表示，97%的美國(guó)服裝都是進(jìn)口的。美國(guó)人一直在問：這個(gè)局面能否改變?技術(shù)公司SoftWear正在尋求這樣努力，提振美國(guó)服裝業(yè)和鞋業(yè)。地方政府也沒閑著。
與自動(dòng)化縫紉技術(shù)相配套的，是美國(guó)阿肯色州的努力。阿肯色州與蘇州天源公司進(jìn)行了一年的談判，提供了大約320萬美元的進(jìn)境獎(jiǎng)勵(lì)，包括基礎(chǔ)設(shè)施援助、培訓(xùn)資金，與此同時(shí)，將該設(shè)施的財(cái)產(chǎn)稅削減65%，每年總計(jì)可節(jié)省達(dá)160萬美元。美國(guó)州政府想的是，一旦全面運(yùn)營(yíng)，該工廠將創(chuàng)造400個(gè)工作崗位，平均工資為每小時(shí)14美元。
400人的工作崗位，對(duì)一個(gè)美國(guó)州長(zhǎng)而言，是一個(gè)非常非常重要的事情。
而在中國(guó)，服裝行業(yè)往往是“陳舊”行業(yè)的代表。這樣的舊動(dòng)能，被干掉、或者被轉(zhuǎn)移到東南亞，似乎都不足惜。而新舊動(dòng)能*令人擔(dān)憂的寓意，是在于它形成了一種不可言喻的“產(chǎn)業(yè)鄙視鏈”，有能力的人才沿著這條鄙視鏈逆向攀登。不消說，發(fā)放貸款的銀行，往往是這種鄙視鏈的源頭。然而從美國(guó)的實(shí)踐來看，哪里有什么新舊動(dòng)能區(qū)分?所謂的舊動(dòng)能行業(yè)，都包含了創(chuàng)新的引擎，蓄勢(shì)迸發(fā)。新動(dòng)能行業(yè)自然可以炫耀它指數(shù)級(jí)增長(zhǎng)的財(cái)富，但傳統(tǒng)行業(yè)一樣可以熠熠發(fā)光。
智能制造在哪里?就在傳統(tǒng)行業(yè)自發(fā)自動(dòng)的自我救贖之中!
不要以為是越南、是印尼在“接管”中國(guó)的舊動(dòng)能產(chǎn)業(yè)。在東南亞，廉價(jià)、低技能的勞動(dòng)力，很快就會(huì)碰到全新的職業(yè)殺手：自動(dòng)縫紉機(jī)器人。它將重塑制造業(yè)的全球化分工格局。
小石城就是這樣一個(gè)縮影。天源服裝的這家工廠擁有21條自動(dòng)化裝配線，與傳統(tǒng)的人工生產(chǎn)相比，預(yù)計(jì)可降低50%至70%的人工成本，同時(shí)提高70%以上的生產(chǎn)率。當(dāng)產(chǎn)線全面打開的時(shí)候，每22秒便會(huì)制造一件T恤衫，每年能生產(chǎn)大約2300萬件。”天源服裝的負(fù)責(zé)人曾經(jīng)提到，“在世界各地，即使*便宜的勞動(dòng)力市場(chǎng)也無法與我們競(jìng)爭(zhēng)”。
這項(xiàng)自動(dòng)化技術(shù)，可以使得該工廠每件Adidas的T恤從面料裁剪到縫紉到成品，大約需要4分鐘，而生產(chǎn)成本只需要2元人民幣。
而且這個(gè)技術(shù)還在飛速發(fā)展。2017年SoftWear收到投資者CTW的450萬美元投資后，開始加速全自動(dòng)化生產(chǎn)線的開發(fā)。一年半后的今天，原來的4分鐘，已經(jīng)可以縮短到22秒，1個(gè)操作員可以頂替原來的11個(gè)人。
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