我們如果穿越回秦漢、隋唐，就會發現溫暖的棉被并不存在，我們只能在瑟瑟寒風中尋找其他的保暖寢具，因為棉花在中國普及要遲至宋末元初。那么中國古人此前蓋什么樣的被子御寒呢?
**，我們要理解在古人眼中什么是“被子”。
從先秦到北宋以前，中國人理解的“被子”就是可以披在身上的“寢衣”。許慎在《說文解字》中就寫到：“被，寢衣，長一身有半。”這源于孔門弟子在《論語·鄉黨》中有關孔子衣食住行的記載：孔子居家，“必有寢衣，長一身有半”。若以當時人1.7米的身高計算，寢衣長達 2.55 米。這種寢衣類似今天的被單，睡覺時可以覆蓋在身上做被子，醒來可以披在身上做衣服。
那么這種“寢衣”的形制是什么樣子的呢?
據明初陶宗儀在《南村綴耕錄》中載，后蜀主孟昶有一條錦被，寬達三幅布(約 1.8 米)，卻由是一整幅錦做成的，在頭有兩穴，可以合扣在脖子下，如當時人穿的盤領衣服，余下的錦則能披在肩上，稱為鴛衾。
實際上，這條寢衣類似披風，已經比先秦時的大大簡化。在孔子的時代，寢衣還帶袖子和帽子。因為先秦時古人席地坐臥，又寬又長的寢衣可以把人全都包裹起來，達到保暖的目的。

古人臥睡不蓋被
在中古以前，棉花尚未傳入時，像孟昶一樣能用得起絲織錦、帛制作寢衣的人多是貴族。再例如蘇鶚在《杜陽雜編》寫到，唐元和八年大軫國曾進貢冰蠶絲織成的被，方二丈、厚一寸，即使夏天覆蓋也是清涼透體。而中古以前大多數底層故人還是用麻來織布做寢衣。
此外還有一種紙被，陸游曾寫到：“紙被團身度雪天，白于狐腋暖于綿。放翁用處君知否，不是蒲團夜坐禪。”后人推測這中紙被是用某種藤條制成的，顏色雪白、質地堅硬。
我們熟知的古人對被子的另一種叫法源于杜甫的詩：“布衾多年冷似鐵，嬌兒惡臥踏里裂”。所謂“衾”，按照《說文》，就是“大被”，即更大的寢衣。
但“衾”和“被”還是有顯著的差別：被是單層(不論織得多厚)布制成，衾則有里有面。這意味著故人在衾里面填充了某些材料讓這種“大被”更暖和。
這也是我們關心的核心問題：在沒有棉花之前，古人在被子里填充什么?
古人稱這種填充物為“絮”，這個字也表示填充這個動作。《說文》對“絮”的解釋是“敝綿”，清代段玉裁進一步解釋道，“敝綿”就是破敗的絲制衣服。他又補充到，古代尚無當今的木棉，所謂的“綿”都是絲制的。可以想見，*早在被子里填充的“絮”就是那些穿破了的絲質衣服的碎片，或者質地不好的絲。

現代優質絲綿
另一種很早被用來做“絮”的材料是蘆花。《二十四孝》中閔子騫“單衣順母”的故事即有反映：孔門以孝行著稱的閔子騫，不被后母喜歡，到了冬天，后母的親生兒子的衣服都絮綿，而只有閔子騫的衣服絮蘆花，凍得閔子騫瑟瑟發抖。他的父親察覺后，毀衣觀之，“始知非絮”。

單衣順母(圖片來自傳古承今書畫院)
這個故事出自敦煌遺文，不晚于唐代，可知至少在隋唐時，蘆花已經被人視為可以用來填充御寒的材料。

蘆花
另外，我們常認為古人會用獸皮做被子。實際上，古人多用獸皮做墊子，席地而坐的情況下可以很好的隔絕地面的寒冷，即《論語》中所謂“狐貉之厚以居”，可以當坐墊、睡墊。
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