母乳低聚糖簡稱HMO，是一類存在于人乳中的復雜混合低聚糖，是母乳中繼乳糖和脂肪后的第三大營養物質。母乳低聚糖的種類繁多，結構較為復雜，個體之間的差異較為明顯。理論上的母乳低聚糖種類有1000多種，目前僅檢測出200多種。母乳低聚糖主要具有四大作用：增殖益生菌，提升腸道抵抗力；形成相對封閉環境，減少滲透；直接刺激免疫細胞成熟；營養腸道。

　　國外對HMO的研究時間較長，數據較為豐富，已經有很多成熟的品類應用到具體產品中。比如歐盟已經批準了2’-巖藻糖基乳糖、乳糖-N-新四糖、乳糖-N-四糖等多種成分，可應用于嬰幼兒食品補充劑。今年2月份，國外已有早期生命營養解決方案供應商斥資7.65億歐元收購丹麥母乳低聚糖領導企業Glycom A/S，進一步拓展母乳低聚糖市場。

　　國內由于在相關領域的研究數據不足，限制了HMO在嬰幼兒配方食品中的應用，目前的競爭趨勢還是朝著HMO替代品的方向發展。相關產品的競爭度較高，產品同質化現象突出，對于國內行業發展是一種阻礙。

　　國內HMO之所以未能形成穩定的產業結構，主要在于政策和法規的限制。我國在HMO方面的法規其實也在不斷完善，只是評估周期相對較長。2016年，國家食品安全風險評估中心曾發布《2’-巖藻糖基乳糖食品添加劑新品種公開征求意見》，但目前還未正式確認。按照我國對新食品原料的評判標準來分析，食品添加劑的身份將更有利于審批及管控。HMO將來在國內很可能以食品添加劑的身份出現，但這并不妨礙相關產業的發展，其態勢可以說一觸即發。