隨著近幾年我國棉紡能力的快速發展，棉花需求激增，國內棉花生產雖保持一定幅度增長，但由于其生產總量的局限性和缺乏穩定性，遠遠滿足不了棉紡能力發展的需要，導致棉花供需矛盾加劇，對進口棉依存度逐年提高。
　　從供需狀況看，由于棉紡能力的快速發展，棉花供應由自供有余轉向資源平衡不足。據推算，我國棉紡能力已由152 0173 3840年的3100萬錠發展到7300錠左右，加上在建并已陸續投產的項目，估計已接近8000萬錠。年產紗能力已由152 0173 3840的567萬噸增至2004年的1095萬噸，產量翻了一番，年平遞增14.1%。預計2005年紗產量將突破1300萬噸，比04年增長18%左右。與此同時，紡棉消費由152 0173 3840年的392萬噸猛增至2004年的756.77萬噸，比99年增長93%。預計2005年全年消費900萬噸左右，比04年增長18.7%。而自152 0173 3840-2004年我國棉花總產量分別為382.9、441.7、532.4、492、487和632萬噸，總產雖有一定增幅，但產需缺口卻呈逐年擴大趨勢。另據國內一些專業機構預測，2005年棉花產量約在550-570萬噸左右，比04年下降10-12%，產需缺口將達到370萬噸左右。
　　為緩解供需矛盾，確保棉紡企業正常生產，2003年以前，國家主要通過全國棉花交易市場競賣國儲棉滿足市場需求和調控國內棉花市場，此后，由于國儲棉資源不足，緩解資源不足的主要手段就依賴于進口外棉。據海關統計資料顯示，2003年1-12月，我國全年進口外棉87.01萬噸，占當年紡棉消費總量13.6%；2004年進口190.11萬噸，是03年的2.2倍，占當年紡棉總消費的25.1%，比03年提高11.5個百分點；2005年1-9月進口179.83萬噸，與上年同期基本持平，微增0.4%，占消費總量的比重為26.4%。預計05/06棉花年度需進口外棉370萬噸左右，占該年度紡棉消費量的比重將提高到近1/4。
　　隨著對進口棉需求的不斷增長，對國際棉花市場的研究也應提到議事日程。從近三年的棉花進口情況看，筆者認為，2003年和2005年的1-9月棉花進口效能較好，一是進口數量量較為均勻，二是進口價格相對平穩。而2003年11月-2004年7月，數量激增，價格過高，這也是導致2004年涉棉企業包括部分棉紡企業效益虧損的重要原因之一。各年度棉花進口圖示及分析如下：
　　一、2003年棉花進口分析
　　2003年全年進口外棉87.01萬噸，平均進口單價60.62美分/磅。這一年棉花進口主要特點：一是受“非典”漫延不能正常生產影響，前4個月僅進口25.39萬噸，平均進口單價為55.05美分/磅。之后受生產逐漸恢復，棉價上漲，全國棉花交易市場采取拋售國儲棉調控，一方面滿足了國內市場需求，另一方面也平抑了上漲的國內棉價。二是因“非典”解除，經濟活動釋放，加上因國內棉花生產受災情影響，產量比預期減少，棉商惜售和炒作，國內“棉荒”帶動國際棉價大幅上揚，導致進口棉量價齊升，11月和12月分別進口5.23和16.28萬噸，平均進口單價分別猛升至65.44和70.76美分/磅。
　　二、2004年棉花進口分析
　　2004年全年進口外棉190.11萬噸，平均進口單價達75.55美分/磅，比03年上漲了1493點，漲幅24.6%。這一年的棉花進口特點，一是承接03年末高位價格并大量訂貨，價格連創新高，到港數量也相對集中，前7個月進口數量達162.32萬噸，占當年進口總量的85.4%，平均進口單價76.57美分/磅，*高均價達78.65美分/磅；二是國由于紡織產品成本承受能力影響，加上出口退稅下調和預計04/05年度國內棉花豐收，國內棉價持續下滑，導致7月份后進口棉數量大幅減少，價格大幅下滑。其中9-12月僅進口16.98萬噸，11月和12月份平均進口單價降至65.05和62.11美分/磅。這一年，棉價大漲大落和高位價時進口量集中，直接導致棉花進口企業和部分棉紡生產企業經濟效益大幅下滑，虧損較為嚴重，教訓也十分深刻。
　　三、2005年棉花進口分析
　　2005年棉花進口總體表現為時機把握得當，進度相對穩健，價格相對平穩。前9個月累計進口外棉179.83萬噸，與去年同期基本持平，平均進口單價55.78美分/磅，比03年和04年分別下降484點和1977點，減幅分別達8%和26.2%。這一年，是全球取消紡織品服裝配額的**年，也是歐美對我紡織品設限頻率*多的一年，但由于棉價相對穩定，進口棉花均勻補充，無論是棉花經營企業還是棉紡織生產企業，普遍反映今年是經濟效益*好的一年。
　　然而，自9月份后，尤其是10月份開始，部分棉商以國內棉花產量降低為依據又開始炒作，導致國內棉價上漲1000元/噸左右，也帶動了國際棉價大幅上揚，大有03/04年度初期棉價上抬趨勢。03/04年度的棉花炒作，不僅影響了企業效益，同時給我國外匯帶來重大損失，由于當年的炒作，我國進口190.11萬噸棉花，直接花外匯31.66億美元，而今年前9個月我國進口179.83萬噸棉花，僅花外匯22.12億美元，按去年1-9月進口178.99萬噸、30.07億美元計算，同比節約外匯7.95億美元。因此認真研究國際棉花市場，正確把握棉花進口時機，循序漸進進口棉花，是值得涉棉企業深思的課題。