提及辣椒，“無辣不歡”一族肯定胃口大開。辣椒意味著在酣暢淋漓中享受“痛與快的**結合”。在美國及墨西哥的一些節日慶典中，會舉辦令觀眾看了都感覺火燒火燎的吃辣椒比賽，有辣椒專家將這種比賽比喻為“狂歡節火刑表演”。

　　辣椒為什么讓人上癮?一些專家認為，這是因為辣椒有降低血壓、抗菌甚至鎮痛等作用。一句話：因為它好處多，所以我們愛它。不過據美國《紐約時報》日前報道，有專家認為，人類愛吃辣椒其實是為了尋求痛苦，而這種“享受消*活動”的復雜心理，體現了人類自我意識的高度發達。

　　吃辣椒是為了尋求痛苦

　　晚夏是辣椒的收獲期，屆時這種茄科辣椒屬植物上結出的令人又愛又痛苦的奇異果實，將席卷人們的味蕾。它們可以被做成沙拉，可以制成辣椒醬，有時甚至被加工成對付灰熊的辣椒水。

　　辣椒為什么讓人如此上癮?一些專家認為，我們對辣椒愛不釋手是因為它對我們有益。辣椒有助于降低血壓，具有抗菌功效，還可以促進唾液分泌以助消化。辣椒能使乏味的食物吃起來津津有味。*新研究還證實，給人們造成快樂“痛感”的辣椒還具有鎮痛作用。

　　美國賓夕法尼亞大學**“辣感”研究專家保羅·羅津博士認為，單憑“辣椒有益人類”無法解釋人們酷愛辣椒食品這一現象，吃辣椒的各種好處與人們愛吃辣椒之間沒有必然聯系。羅津的主要研究方向是人類的喜好與厭惡及其他感情，他自稱“反感心理學的鼻祖”。他認為，人類愛吃辣椒的理由很簡單——為了尋求痛苦。

　　羅津表示，他有充足的證據支持其“良性自虐”之說。比如在一項實驗中，他讓一組參試者吃辣椒，辣味從微辣、中辣到特辣等逐漸增加，直到參試者無法忍受為止。實驗結束后對所有參試者進行問卷調查，結果發現，參試者*喜歡的恰恰是他們能承受的*高辣度的辣椒。這就如美國歌手德爾伯特·麥克克林頓在歌中所唱的那樣：“心如刀絞卻感覺良好。”

　　辣椒“致痛”純屬偶然

　　辣味食品也分等級，辣度測試標準為斯科威爾辣度指標(SHU)，該指標以創建者美國化學家威爾伯·斯科威爾的名字命名。柿子椒的辣度指標為0單位，*辣的印度斷魂椒為100萬單位，黃色哈瓦那辣椒的辣度為10萬至35萬之間。相比之下，墨西哥辣椒的辣度從5000至5萬不等。盡管驅熊噴霧器只含2%的辣椒素，但廣告卻宣稱其辣度高達330萬單位?？蓪е聞⊥吹募兝苯匪氐睦倍雀歉叩皿@人，達152 0173 3840萬單位。

　　在中美洲、亞洲和印度半島等主要辣椒產區，辣椒早已成為烹飪中不可或缺的元素。人們喜愛的就是辣椒素的味道。其實，辣椒產生辣味的機理很簡單。一項近期研究表明，辣椒素是辣椒自我保護的利器，可以抵御真菌侵染辣椒種子。多項實驗研究表明，同一種野生辣椒植株，如果種在真菌易于生長的環境中，就會產生很多辣椒素，而種在不易受真菌威脅的干旱地區，其產生的辣椒素就較少。

　　辣椒素會導致哺乳動物產生痛感似乎純屬偶然?！袄苯烦墒熘髲闹仓晟系袈?，辣椒素可阻止哺乳動物吃掉辣椒。”這種觀點在進化論上似乎站不住腳。同樣，鳥兒也會吞食辣椒，但是鳥類缺少感受“辣椒之痛”的生化途徑，因此辣椒素對鳥類不起作用。而對哺乳動物，辣椒素會刺激平日用于感受熱刺激的痛覺感受器。嚴格地說，辣椒刺激性并不能算是一種味覺，而只是一種灼熱感，其機理就如同有人在你舌頭上放了一把火。

　　然而，人類很快就喜歡上這種“舌頭被灼燒”的感覺。有證據表明，早在6000年前，從巴哈馬群島到安第斯山脈的人類就已開始食用“馴化的辣椒”。之后，哥倫布又將辣椒從美洲傳播到了歐洲、亞洲和非洲。到16世紀中葉，辣椒已經在歐洲、非洲、印度和中國廣為人知了。

　　吃辣椒體現復雜的自我意識

　　盡管目前尚無人能確認人類從吃辣椒的痛苦中獲得快感的具體機理，但羅津認為吃辣椒的快感屬于一種刺激興奮感，與過山車給人帶來的快樂*為相似。羅津說：“人類，且只有人類，才會去享受一些‘本來就消*’的活動。這些活動會讓人本能地避而遠之，但我們漸漸意識到這些活動實際上沒有威脅，于是意識超越了肉體。我們的身體認為自己身處困境，但在思想意識上，我們心知情況并非如此險惡?！?/p>

　　“除了人類以外，再也找不出喜歡辣椒的動物了?！绷_津說。這與美國耶魯大學心理學家保羅·布魯姆的觀點不謀而合。他說：“哲學家經常定義人類的基本特征——語言、理性和文化等等。在我看來，只需要一點就足夠了：人類是惟一酷愛塔巴斯科辣沙司(一種*辣的辣椒醬)的動物。”然而布魯姆認為，人類對辣椒的喜愛純屬“意外事件”。

　　喜愛辣椒也許既沒什么深層的含義，也沒多少進化價值，喜愛就是喜愛。但是，從吃辣椒這種本身并不愉悅的活動中尋找快感，必須建立在復雜奇異的自我意識基礎之上，因此到目前為止，只有人類能坦然享受這種快感。