??? 一種身材只有普通牛一半的迷你牛成為美國很多農場主的新寵。迷你牛吃得比普通牛少，但是肉沒少長多少，剛好迎合農場主應對市場蕭條和飼料價格大幅上漲而精打細算的需要。??

??? 非異常

??? 英國《泰晤士報》１５日援引美國珀杜大學動物學教授羅恩·勒梅納熱的話報道，迷你牛的“嬌小”身材并非發育不正常或人工改變正常牛基因結果。迷你牛源自１９世紀從歐洲引進到美國的一個品種。

??? 勒梅納熱說，上世紀５０年代和６０年代時，美國農場主不太考慮養牛的投入和產出比。那時候，“飼料價格相對較低，草場也多，農場主希望從每頭牛身上得到更多肉。不過后來做過頭了，牛長得太大，太能吃”。

??? 內布拉斯加州農場主阿里·彼得森和肯尼·彼得森夫婦飼養著幾百頭迷你牛。這些牛的高度才到他們腰部，重量在２２７公斤至３１８公斤之間。它們食量只有普通牛的一半，但產肉量比普通牛只少大約四分之一。

??? 彼得森夫婦飼養的一種名叫“小赫里福德”的迷你牛２０００年時在美國只有２０多頭，現在已經增加到３００多頭。那時候美國飼養的迷你牛總數不足５０００頭，現在已經增加到約２萬頭。

??? 彼得森夫婦上世紀９０年代開始養迷你牛時，很多朋友懷疑他們是不是精神有問題，但是現在不斷有人打電話，希望購買他們的牛。

??? 更健康

??? 馬莎·米恩圖恩和弗雷德·約斯經營著一家迷你牛繁殖場。

??? 米恩圖恩說，這些迷你牛像寵物一樣受人喜愛。迷你牛吃草就可以，無需額外為它們購買飼料。米恩圖恩開玩笑說：“它們可以替你割草。”

??? 近年來，由一個家庭或是幾個人經營的小型農場在美國迅速發展。迷你牛剛好適合這樣的小型農場飼養。美國《洛杉磯時報》援引美國農業部統計報道，美國２００２年有５８萬個小型農場，２００７年增加到７０萬個。

??? 約斯說：“當今經濟形勢下，人們沒有那么大地方養牛……養迷你牛可以使你以有限的農場空間生產更多肉。”

??? 飼養迷你牛的人說，迷你牛成熟早，可以比普通牛更早上市銷售。

??? 《泰晤士報》評論說，迷你牛漸受青睞還是美國消費者健康意識增強的結果。與普通牛肉相比，迷你牛肉更瘦，而且由于迷你牛只吃草，所以含有更多有益健康的Omega 3脂肪酸。此外，對于那些想自己養牛、確保牛肉來源安全的消費者，養迷你牛遠比養普通牛更為切實可行。

　　小麻煩

??? 迷你牛的“嬌小”身材使它比普通牛具有更多優勢，但是這樣的身材也使飼養者需要付出一些額外勞動。例如，普通的農場柵欄根本攔不住它們，因此主人需要加密柵欄。另外，買到尺寸適合它們的項圈也不容易。

??? 因為迷你牛個子矮，所以給它們擠奶差不多要跪在地上才行。

??? ５３歲的蒂姆·奧唐每天要擠兩次奶。他說，家里的老奶奶總是開玩笑說“他在為得到牛奶而祈禱”。

??? 即便人們意識到牛并非越大越好，但相當一部分農場主還是不太接受迷你牛。

??? 《洛杉磯時報》獲得的統計顯示，美國現有９４５０萬頭牛，迷你牛只占其中一小部分。不過，迷你牛的數量比前些年有明顯增長。（歐颯）