中元節又稱"鬼節"或"盂蘭盆會"。中元節是道教的說法，"中元"之名起于北魏，有些地方俗稱"鬼節"、"施孤"，又稱亡人節、七月半。根據古書記載："道經以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元。"中元節與除夕、清明節、重陽節（除、清、九）等三節，都是中國傳統節日里祭祖的四大節日。民間則多是在此節日懷念親人，并對未來寄予美好的祝愿。中元節是本土文化的產物。在梁武帝時已有，至宋代定型成熟。人們傳承著以家為單位的祭祖習俗，祭祖先、薦時食的古老習俗直至民國時期仍然是鄉村中元節俗的首要內容。

中元節是道教節日。道教認為，"三元"是"三官"的別稱。上元節又稱"上元天官節"，是上元賜福天官紫微大帝誕辰;中元節又稱"中元地官節"，是中元赦罪地官清虛大帝誕辰;下元節又稱"下元水官節"，是下元解厄水官洞陰大帝誕辰。道教《太上三官經》云："天官賜福，地官赦罪，水官解厄"，"一切眾生皆是天、地、水官統攝"。中元節時，道教宮觀如地安門火神廟、西便門外白云觀為了祈禱"風調雨順、國泰民安"照例舉辦"祈福吉祥道場"。佛教徒在這**要舉行盛大的盂蘭盆會，也叫盂蘭盆齋、盂蘭盆供。盂蘭盆會唐代即已盛行，晚清年間，北京有八百四十多座寺廟，有條件的，如廣濟寺、法源寺、拈花寺、廣化寺、嘉興寺、長椿寺等都舉辦規模不同的盂蘭盆會和中元法會。民國以來，北海公園、中山公園音樂堂等處歷年此時都有"追悼陣亡將士法會"。用番(喇嘛)、道(道士)、禪(和尚)三臺經，供著一個"海陸空軍陣亡將士"的牌位，進行公祭。中元節期間，老北京還有舉行制法船、放荷燈、蓮花燈、祭祖、唱"應景戲"等活動。

與農歷四月初五清明節、農歷十月初一寒衣節并稱中國傳統三大鬼節。

中元節古時又稱“七月節”或“盂蘭盆會”，民間俗稱“鬼節”、“亡人節”，時間在農歷七月半。中元節是道教的說法，中元之名起于北魏。中元節里，南方人都會到河里放燈以紀念亡故的親人。北方人多以到親人的墳墓上掛燈燒香的方式來紀念亡人。其實，古時候的中元節掛燈放燈也只是為了讓那些鬼魂可以托生，不再承受十八層地獄鬼界的苦難，在佛教和道教的真實意圖里也可以稱之為“孝親節”。所以中元節，既可以寄托對逝者的哀思，又讓人謹記父母的恩德，是雙孝節日。

在鬼節這**，大人帶著孩子做一些花燈，點上蠟燭，在燈的紙壁上寫一些祝福的話，然后一起去河邊放燈。放燈時，一邊給孩子講老爺爺老奶奶的親情故事，使孩子感到逝去的親人那份親情還存在。

其實，在中國的節日文化里，多數都包含著孝敬和感恩。母親節、父親節、中元節，甚至情人節，里面*主要的內容都是孝敬和報恩。兒孫感恩爺爺奶奶和父母，情人之間也會感恩彼此的那份真摯情意。

感恩是一個民族生生不息的一根支柱。但愿，中國的中元節，在今后的歲月里，真真正正地成為一個生死兩廂的“感恩節”“孝敬節”。