愛荷華州大學心理學研究者金 約翰遜和他的同事們在研究中發現，當老鼠缺乏氯化鈉(也就是餐桌上的食鹽一樣的物質)的時候，他們就脫離了往日的活躍而變得羞怯，就像食用了含糖的物質或者給他們大腦激發愉快情緒的知覺上加一道鎖。

　　“不過，使老鼠高興的事情并不能使我們對調料趨之若鶩，使我們相信缺乏鹽會引起個人完全的沮喪。”約翰遜說。

　　研究者說不是鹽的缺乏引起了全部的沮喪，因為引起這些癥狀的因素有很多，但是缺乏快樂通常地被認為是心理沮喪的重要特征。而且，鹽被認為是自然物質中提高情緒物質的理論，也可以幫助解釋為什么我們想要過多地食用它，即使眾所周知它會促成高血壓，心臟病和其他健康問題。

　　過去的研究者已經證實，全世界每人每天平均攝入鹽的份量是10克，這已經超出了美國食品和藥物管理局建議的每天4克的量，而且或許更超過了身體實際需要的量多于8克。

　　任職于自由美國藝術和科學(Liberal Arts and Science)學院以及Carver大學醫學院的約翰遜，和畢業生Michael J. Morris、Elisa S.Na一起，在《心理與行為學》雜志7月刊上發表了評論。文中，他們不僅闡述了自己的研究發現，還回顧了其他關于嗜鹽行為原因的研究。

　　在日常生活中，高含量的鹽來自從餡餅到肉醬中的每一樣東西中，但在從前，這是不可能的。因為鹽的價格在約公元前2000年的時候是很高的。那個時候它剛剛被發現可用作食品防腐劑。羅馬士兵的工資就是鹽；“薪水”的單詞也來自于拉丁語的“鹽”。即使是在機械制冷發明后減少對鹽的需要的19世紀，對鹽的過量食用依然延續著，因為人們喜歡它的味道并且它已經變得很便宜。今天，我們所攝入的百分之七十七的鹽來自于加工食品和餐館食品，比如速凍食物和快餐。

　　進化應該在人類對鹽的渴望中發揮了重要作用。人類是由在咸的海水里生存的生物進化而來的。一旦在陸地上，身體依然需要氯化鈉，礦物質在細胞液的交換和流動中發揮著關鍵的作用，并幫助神經元細胞從大腦傳達信息到身體中。但是，當人們進化到了炎熱的非洲時，出汗就會搶奪了身體大量的鈉。我們的祖先早期吃素食并且居住在離海很遠的地方，所以鹽缺乏在他們當中尤為明顯。

　　“我們的多數生物系統都需要鈉來維持正常的功能，但是作為一個還沒有做好充分準備去接近它的物種，我們的腎臟正演化為鹽的奴隸。”約翰遜說。

　　在我們確定是否攝取了足夠鹽的問題上，行為也扮演了重要的角色。像我們一樣的動物可以依靠味覺系統去發現鹽，而大腦會去記住哪些地方有鹽的資源——比如動物們在吃草的時候舔食鹽漬地。當鹽被嘗到的時候，快樂機能就會在大腦中自然地活躍。

　　所以人需要鹽，并知道怎么去找到它以及如何儲存它。但是今天的科學家找到的證據表明，它已經被濫用，并且成為使人上癮的物質——就像藥物一樣。

　　被認為上癮的標志是即使知道一種物質對人有害，仍然使用它。許多人都被告知應為健康考慮減少鈉的攝入，但是他們很難做到，因為他們喜歡這種味道從而只好去尋找低鈉食品。

　　另一種被稱作強烈的成癮現象是當藥物停止時，渴求的增長和放大。約翰遜和同事們進行的實驗指出不論老鼠是在遭受藥物或鹽的缺乏下，大腦活動都有相似的變化。

　　“這說明對鹽的需要和渴求將同對藥物的依賴和濫用一樣促發相同的大腦反應。”約翰遜說。