15年來對美國*具商業重要性的貿易協定。”這是美國商務部長古鐵雷斯在6月30日美韓兩國在華盛頓簽署自由貿易協定儀式上的對這一協定的評價。

當天，也是美國國會授予總統的貿易促進授權（即“快車道授權”）到期的日子。這份名為自由貿易協定（KORUSFTA）的協定，是自156 0190 2607年北美自由貿易區協定（NAFTA）以來美國簽署的*大自由貿易協定，也是美國首次與東北亞國家簽署此類協定，具有深遠的經濟意義和政治影響。

該協定規定，在生效后的未來的三年時間內，兩國將有約95％的消費品和工業品關稅被取消。這其中包括電子產品及配件、汽車及配件、發電設備、大部分化學品、藥品和科學儀器、摩托車等；其他產品的關稅也將在十年內逐步取消。

值得注意的是協定就有關農產品貿易的規定。近年來美國每年向韓國出口約30億美元的農產品，韓國是美國第六大農產品出口市場。美韓FTA打開了韓國農民堅守的防線，協定生效后，將有約一半的（16億美元）美國出口韓國的農產品獲得即時免稅待遇，包括小麥、谷物、大豆、皮革、棉花、杏仁、威士忌、葡萄干、凍薯條、濃縮桔汁等；未能享受即時免稅待遇的農產品有部分將會在兩年和五年的過渡期內逐步削減關稅，包括鱷梨、檸檬、巧克力、面包糕點等；還有一部分將會受到關稅率配額的保護，包括脫脂和全脂奶粉、奶酪等。

除了貨物貿易方面的自由化外，美韓自由貿易協定還就競爭政策和投資保護達成協議，鼓勵自由競爭和保護所有形式的投資。在服務業開放方面，韓國首次承諾開放外國法律咨詢服務，在國際快遞服務的開放上也有重大進展。也許對普通人來說是，更吸引注意力的是廣播和視聽服務類行業的開放承諾：韓國一向著力保護國內的影視產業，但在新達成的FTA中，韓國做出重大改變，承諾在三年內開放外國全資公司提供的影視節目，取消電影配額限制。

美韓經濟相互依賴很深。美國是韓國的第六大貿易伙伴，韓國則是美國的第七大貿易伙伴，2006年兩國的貿易額達750億美元。尤其是韓國作為一個外貿依存度很高的國家，其17％的出口都是面向美國市場。因此，推動雙邊貿易自由化對兩國都具有重要經濟意義。美韓兩國的經濟學家估計，自由貿易協定將使兩國間貿易增長約200億美元。

在談判中，汽車、紡織品、牛肉等農產品市場開放等問題成為雙方爭執的焦點。在汽車領域，韓方要求美國立即廢除轎車關稅，在五年內廢除小型貨車關稅；美國同意立即取消排氣量小于三升的韓國汽車進口關稅，其他類型的汽車關稅逐步廢除。韓國則同意立刻取消絕大多數進口美國客車的關稅；韓國的紡織品和服裝將得到美國的進口優惠待遇；在豬肉、雞肉、橙子等農牧產品的市場準入問題上，美國作出讓步，不再要求韓國立即廢除關稅，雙方決定在五年至十年的過渡期內逐漸廢除。在*敏感的韓國大米市場開放問題上，美國未能打開韓國的大門，美國牛肉也未能得到免稅入口承諾。

其次，美國希望美韓FTA能夠加強美國在東亞地區的存在，稀釋中國在該地區日益增強的影響力。商務部國際貿易經濟合作研究院副研究員宋志勇認為，防范并牽制中國是美國與韓國簽署FTA的重要因素。中國的崛起削弱了美國在亞洲的經濟影響力，美國希望通過美韓FTA牽制韓國融入中國經濟圈，加強自身同東亞市場的聯系。這是否是美國的一廂情愿還難以斷言，至少在韓國方面已表露出同中國達成自由貿易協定的更大熱情。

美韓自由貿易協定起到了一定的刺激作用，使該區域國家的“FTA熱”出現升溫。美國彼得森國際經濟研究所**研究員杰弗里·索特（JefferySchott）表示，美韓自由貿易協定將是一系列未來貿易協定的開端，歐盟幾周前已經在與韓國就簽署類似的自由貿易協定而展開談判，美日之間也正就美日簽署FTA的可能性進行研究。目前存在的一個關鍵問題是，布什政府是否能夠在6月30日貿易促進授權到期后說服國會通過新的授權，否則美國要啟動新的自貿區談判就要假以時日了。