老化的影響因素主要是日光輻射、溫度及水，除此之外，還包括一些其他因素，如臭氧濃度、腐蝕性氣體、微生物等，所有這些因素共同作用，導致了材料的老化。
　　01日光輻射
　　塑料所表現的特性是由其材料的分子結構決定的，化學鍵強度是影響塑料穩定性的*主要結構因素。在其他條件相同的情況下，分子結構中的化學鍵強度越牢固，材料越難降解。因此，只有材料吸收的日光輻射能大于分子鍵能時，材料才會發生降解。根據日光輻射能量公式：
　　E=hc/λ
　　式中：
　　E—日光輻射能量；
　　h—普朗克常量；
　　λ—波長；
　　日光輻射能量與波長成反比，波長越短，輻射能量越高。到達地表的日光波長在295 nm~3000 nm，主要分為3個范圍：紫外線、可見光和紅外線。
　　以上是到達地表的輻照度，根據格魯蘇斯-德雷珀定律，只有被系統吸收的光才能帶來光化學的變化。因此，太陽輻射對材料的影響，還要考慮材料吸收的情況。紫外線波長小于可見光及紅外線，更容易引起材料的老化。但是，紫外線中波長更短、能量更高的短波紫外UVC(λ<280 nm）幾乎完全被臭氧層吸收，部分中波紫外UVB（280 nm<λ<315 nm）也會被臭氧層吸收。根據雷利法則，波長越短越容易被散射。因此，UVC及UVB雖然能量更高，但對材料的老化影響校小。而波長較長的可見光及紅外線，由于能量較低，難以破壞化學鍵，因此，在日光總譜中，長波紫外UVA（315nm<λ<400nm）對塑料制品更具破壞力。
　　02溫度
　　由阿倫尼烏斯方程可知，任何化學反應的速度都會隨溫度升高而增加。因此，溫度對塑料制品的老化，**體現在加速光化學反應速度上。此外，溫度升高，還可以導致一些在低溫下不會發生的熱化學反應。
　　日光暴曬下，通常材料溫度會有不同程度的升高。在環境溫度、輻照度等條件相同的情況下，材料溫度的變化主要與顏色和導熱性相關。材料表現出不同顏色，是由于其對光的選擇性吸收的結果，對于不透明的材料，我們觀察到的顏色是其反射的光色。例如，黑色物質，其對光的吸收率約90%以上，反射光強度很低。因此，黑色物質在日光暴曬下溫度變化更大，相反，白色物質的溫度變化*小。在導熱性方面，導熱性越好的材料，在日光暴曬下溫度升高越快。因此，為更準確的表征物體的表面溫度，根據導熱性及顏色差異，設計有不同的黑標溫度計、黑板溫度計、白標溫度計、白板溫度計。黑板溫度計是由一塊不銹鋼平板構成，其向光源的一側涂有一種特殊的黑色涂料，能吸收90%的入射光。溫度測度是通過位于平板背光面中心并與黑色暴光面牢固連接的并經涂黑的桿狀雙金屬盤式傳感器或者測量電阻傳感器來進行的。黑標溫度計則是將黑板溫度計以合理的方式安裝在一塊導熱性差的絕緣底座上。因此黑標溫度計更適于測量導熱性差的深色高分子試樣的暴露溫度，黑板溫度計更適于測量導熱性好的顏色淺的金屬基材的試樣表面。黑標及黑板溫度通常用于表征材料能達到的*高表面溫度。白標與白板溫度計同理，用于表征材料*低的表面溫度。
　　03水
　　水對塑料的老化體現在物理和化學兩個方面。物理變化方面，干燥材料吸水后會產生膨脹，干燥后產生收縮。這一過程會使材料內部出現機械應力，甚至會出現應力開裂。在化學變化上，**，水分子在光照下會發生共價鍵斷裂，產生成對的自由基，自由基的存在會加速光化學反應過程。
　　此外，塑料制品由于水的存在，在一定溫度下會發生水解反應。溫度較高和相對濕度較大時，在熱的作用下使水滲透能力增強，能夠滲透到材料體系內部并積累起來，從而發生水解反應，如PC、PET等。
　　老化測試
　　在新材料開發或改進中，為驗證其使用壽命或防老化效果，就需要進行老化測試。常見的老化測試有自然老化和試驗室加速老化。
　　01.自然老化
　　自然老化就是將材料試樣直接暴曬在自然環境下。通常樣品以一定的角度安裝在暴曬架上，常見的暴曬角度有5 °、45 °、90 °。相關的測試標準有ISO 877 Plastics — Methods of exposure to solarradiation；ISO2810 Paints and varnishes - Natural weathering of coatings - Exposure andassessment；ASTMG7 Standard Practice for Atmospheric Environmental Exposure Testing ofNonmetallic Materials等。
　　自然老化試驗方法簡便，成本較低，但是其試驗周期太長，影響產品設計的優化進度。而且，由于是天然環境，氣候條件無法控制，為保證試驗結果的再現性，試驗場地的選擇尤為重要。美國1931年在南佛羅里達建立天然氣候場，是美國標準的濕熱氣候暴曬場。在亞利桑那中部建立的試驗場，則是標準的干熱暴曬場。我國的國家機動車產品質量監督檢驗中心吐魯番暴曬試驗場，也是典型的干熱氣候暴曬場。吐魯番地區5-8月*高氣溫均在40 ℃以上，*端*高氣溫49.6 ℃，年平均降水量僅為8 mm。而海南瓊海的暴曬場，則是典型的濕熱氣候條件。年平均溫度27.4 ℃，年均降水量高達2134 mm。
　　02.試驗室加速老化
　　為加快試驗周期，更快的得到老化數據，試驗室通常使用人造光源模擬日光輻射，匹配不同的溫濕度及淋雨條件等，可以模擬各種自然氣候。
　　1）光源的選擇
　　常用的人造光源有氙弧燈、金屬鹵素燈及紫外熒光燈。紫外熒光燈在中波紫外和短波紫外范圍內，能很好的模擬日光。而氙弧燈和金屬鹵素燈在全光譜均能很好的模擬日光。因此，使用氙燈和金屬鹵素燈作為光源的試驗箱，能很好的模擬日光輻射，而使用熒光紫外燈的老化箱，其目的并不在于仿制日光，而只是模擬日光的老化效果。除此之外，市場上還有以碳弧燈作為光源的老化箱。但碳弧光譜與日光光譜并沒有很好的相關性，使用碳弧燈測試是歷史原因。
　　2）加速老化的相關性
　　相關性是指，試驗室加速老化的結果與材料在實際使用環境中發生老化的結果的一致性程度。加速老化試驗，只有具有相關性，才能真正反映材料的耐候性能，真實預測材料的使用壽命。不合理的加速試驗，會降低測試的相關性，甚至失去意義。
　　3）試驗室加速老化的發展趨勢
　　如開篇提到的，材料老化的影響因素有日光輻射、溫度、水和其他因素。材料的老化是這些因素共同作用的結果，但并不是簡單的各種因素影響效果的疊加，還需要考慮其間的協同作用。因此，更全面的模擬材料的實際使用環境，能夠得到具有更好相關性的結果。例如ISO 20340標準，試驗以7天為1個周期，第1至3天根據ISO 11507進行具有明暗周期的紫外測試，第4至6天根據ISO 9227進行鹽霧測試，第7天進行（-20±2）℃的低溫測試。與傳統的耐候性測試相比，綜合了更多的老化影響因素，更符合材料的實際使用工況，因此更能反映材料的實際老化情況。我們知道，霉菌、臭氧濃度等，都對塑料制品的老化有重要影響，如何在測試中綜合更多的老化因素，將是試驗室加速老化的發展方向之一。