中藥毒性的概念與內涵十分復雜，既包含了現代藥學意義上的毒理毒性，即使用后容易引起的毒性反應，又包含了古代文獻中稱的“毒”性，即中藥之所以成為中藥，區別于普通的天然物質，是因其具有特殊的偏性，這樣的偏性在古代文獻中稱之為“毒性”。如《淮南子·修務訓》載曰“（神農）嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就，當此之時，一日而遇七十毒。”這里所說的“毒”就是指藥物的偏性，即可以治病的植物，同時也包括一些可能引起中毒的植物或礦物，從而逐漸成為可以治療的中藥。
　　中藥毒性是中藥藥性的主要組成之一，其與氣味和歸經一樣，與中藥的功能主治有密切的關系，同時也是認識中藥藥效的主要方面。但如果使用不當，或中藥毒性過大，則容易引起人體的毒性反應。因此，中藥毒性涉及對人體是否安全的問題，故而長期存在著爭議，并因為對中藥毒性認識不夠全面或僅從現代藥理毒理角度來認識并看待中藥毒性問題，導致很多人反對中醫藥或不敢使用中藥來治療疾病，出現“談毒色變”的現象，這樣十分片面。而源自天然動物、植物、礦物的中藥與現代化學藥物本質上有很大差別，因此不能以現代藥理毒理來看中藥的毒性，應當從多角度、多視野研究毒性本草。基于此，本文在充分了解中藥毒性內涵和本質的基礎上，認識中藥毒性和合理使用毒性中藥，以期減少因使用中藥不當而引起的不良反應。
　　中藥毒性的本質
　　1.1中藥毒性是中藥藥性的主要組成之一
　　中藥藥性的內涵十分豐富，有四氣、五味、歸經、毒性、升降沉浮、厚薄、輕重、緩急、色臭、形體等［3］。毒性是中藥藥性的重要內涵之一，其與氣味和歸經一樣，被現代臨床中藥學所重視，并納入教材范圍，而其他在古代文獻中經常記載的藥物厚薄、輕重、緩急、色臭等藥性已被現代臨床中藥學所忽視。所以，毒性在中藥的特性中十分重要，對中藥毒性的認識也是伴隨著中藥的起源而來，至今依然被中藥學所重視。可以說離開了毒性談中藥的藥性是不全面、不完整的。
　　每一種中藥藥性如氣味、歸經、升降、毒性等，都是從不同的角度反映中藥的特性。中藥的毒性起初主要是指藥物的偏性，是指藥物之所以可以治病的根本原因，后又認識到具有對人體產生危害的毒性，關鍵在于如何應用。而由于偏性的程度不同，對人體的影響或傷害程度不同，現代常常將使用后容易引起毒性反應的中藥稱之為“有毒中藥”或“毒性中藥”，而實際上中藥的毒性不僅是指有毒中藥對人體的危害，還包含了所有藥物的偏性及其可能對人體引起不良反應。因此，可以說偏性是中藥毒性的主要本質。
　　1.2中藥毒性是中藥藥效的主要基礎之一
　　毒性是中藥藥性的內涵之一，其與“氣”和“味”一樣，也是中藥能夠治病的特性之一。目前，對中藥毒性存在2種相反的觀點，一種觀點認為“是藥三分毒”，認為中藥的毒性是永遠存在的，常常引起人們對中藥使用的忌諱，擔心其毒性對人體的危害。需要注意的是，這里所謂的“毒性”，通常被理解為中藥中含有毒性成分，對人體具有毒性作用，因而有人提出要慎用或忌用所有中藥。另一種觀點認為中藥無毒，十分安全，而持這樣觀點者，通常認為中藥不像西藥那樣具有毒性，可以完全放心使用，甚至有的人認為所有的中藥對人體都具有滋養作用。2種觀點均具有片面性。認為“是藥三分毒”者，如果只是認為中藥均有偏性，能治病療疾，且具備傳統意義上的偏性（毒性），則無可厚非；但如果是認為所有中藥均含有現代藥學意義上的毒理毒性，則與事實不符。相反，如果認為中藥皆安全無毒，則會忽略中藥的毒性，不關注其對人體不利的一面，而任意使用中藥。任何中藥，不論是否有現代意義上的毒性，均具有一定的偏性，如果長期或過量使用，或藥不對證，均會引起身體的不適。有的不適情況雖然并非是中毒反應，如惡心、嘔吐、泄瀉等，也要引起注意。有些中藥的不良反應停藥即能消除，也屬于毒性引起的毒副作用范圍。因此，忽視中藥毒性或過度擔心中藥毒性，這2種片面的觀點均不可取。
　　中藥離開了偏性，就缺少了中藥起效的主要基礎，也就不能起到治療疾病的效果。從中藥的起源可以看到，中藥從大量的“百草”中被區分開來，尤其是與食物進行區分，就是因為其具有一定的偏性（毒性），可以糾正人體的偏盛偏衰，這就是一個明顯的例證。
　　1.3中藥毒性是中藥起效的主要原因之一
　　食物主要用以補充人體機能必需的營養成分，而中藥主要用以糾正人體的偏盛偏衰，從而達到一定的效果。起效過程中，除了原來病態的身體狀態得到改善或恢復外，同樣機體也會產生一定的反應，而這種表現有時正是一種中藥起效反應。然而起效也存在著一個度的問題，適度起效一般不會表現身體不適，而過度起效則會導致身體出現不適癥狀。如原有的病癥表現雖然得到改善或消除，但還可能出現身體的其他不適感或癥狀，這都是中藥毒性在使用過程中出現的“毒性”反映。
　　古代文獻中所記載的用藥反應中，很多都源于中藥的偏性（毒性）。服用后起效與毒性反應往往相伴而生，如中醫常說的藥后“瞑眩反應”，通常是指服藥物后出現腸胃不適、頭暈頭重、身體烘熱等表現，常被認為是藥物起效的標志。如《尚書》曰：“藥不瞑眩，厥疾弗瘳”，認為如果服藥后沒有產生頭暈、眩冒等癥狀，則痼疾難以愈合。但筆者認為“暝眩反應”實際上有時是藥物出現毒性反應的開始，或也可以理解為藥物的起效與出現毒性反應往往同時產生，因此可以說“瞑眩反應”是藥物起效和出現毒性反應的重要標志。這個時候中醫在用藥上則強調要“中病即止”，即藥物一旦起效就應立刻停藥，如果繼續服藥，則會產生嚴重的毒性反應，這也正是中藥具有一定毒性的緣故。
　　中藥毒性的效用還表現在對一些疑難病和重大疾病有特殊的治療作用，或一些疑難和重大疾病必須使用毒性較猛的中藥治療才能起效，此即所謂的“以毒攻毒”，這也是中藥毒性的特殊效用。如機體陽虛過甚或亡陽證，則必須用大辛大熱的附子配以人參服用。漢代張仲景的《傷寒雜病論》中有很多經方用以治療急難重病，其中就有很多使用了毒性較大的中藥（如附子、半夏、巴豆、商陸等）。現代臨床很多老中醫在治療一些急難重病時，往往還會加大劑量使用有毒中藥，并在臨床取得了較明顯的療效，特別是在治療癌癥中，大量的有毒動物、礦物藥被使用，如大劑量的有毒動物藥（如全蝎、蜈蚣、水蛭）治療惡性腫瘤；再如砒石毒性較大，其主要成份三氧化二砷（As2O3），用以治療白血病，引起國內外醫學專家的廣泛重視，并證實具有較明顯的療效。“以毒攻毒”取得臨床效果，是中藥毒性藥效的主要反映，表明了中藥具有毒性，既是起效的原因也是起效的結果，提示臨床上應重視毒性中藥的使用。由此提出用好用對有毒中藥是提高中醫藥臨床療效的重要基礎。
　　1.4中藥毒性是中藥不利于人體的客觀因素之一
　　物質皆有兩面性，中藥的毒性尤其如此。毒性是中藥能夠起效的基礎和根本，必須巧妙地用好用對，同時無論是藥物的偏性還是毒性，在臨床使用中既要中病即止，也要量效適當，更要對證（癥）使用。如果過量或過久使用，或藥不對證（癥），則必然會產生對人體不利的毒性反應。使用中藥特別是有毒中藥出現不良反應是臨床常見現象，相關臨床試驗的報道很多，尤其近年來關于中藥引起的不良反應癥狀或顯示肝腎等臟器損傷的報道較常見。雖然有的報道并非完全客觀，甚至有夸大的成分，但這種毒性反應案例卻是真實存在的。如制何首烏因炮制不規范，出現肝損傷；長期使用關木通，易引起腎衰等，皆是客觀存在的案例。臨床上因使用人參出現“上火”而流鼻血、用生石膏過量引起“中寒”胃痛等，臨床經常可見這些中藥毒性反應，提示醫生應重視藥物的毒性，對長期服用中藥的患者應及時關注其用藥后的反應和身體狀況，*好能做到定期做一些血常規、肝腎功能等檢查，以便及時發現中藥毒性對機體的不利影響。
　　1.5中藥毒性是中藥呈動態可變性的主要方面之一
　　中藥的毒性與其他特性一樣不是一成不變的，而是動態可變的。中藥的毒性與劑量存在正相關系，用藥劑量越大，毒性越大；反之，用藥劑量越小，毒性越小。因此，在臨床使用上要根據毒性程度的不同，選取適當的劑量，如毒性越大的藥物，使用劑量宜越小，正如《素問·五常政大論》中云：“大毒治病，十去其六；常毒治病，十去其七；小毒治病，十去其八；無毒治病，十去其九。谷肉果菜，食養盡之；無使過之，傷其正也。”指出中藥的毒性對人體的傷害與用量密切相關，在使用時毒性越大的藥物用量宜越少。并指出治療上*好用谷物、肉類、水果、蔬菜調養人體，不可過度使用具有毒性的中藥而傷害人體正氣，正所謂“藥治不如食治”也。這一理論為安全使用中藥提供了啟示，即要從藥物劑量上控制毒性，避免或減輕對人體的不利影響。
　　除了可以從劑量上控制中藥毒性以外，還可以使用其他方法減輕毒性。炮制方法是*常用的減毒技術，如何首烏生品有毒，但經過“九蒸九曬”炮制后則基本沒有毒性；生半夏毒性較大，使用姜、礬等物質炮制后毒性明顯減少。可見，炮制方法是減少或控制中藥毒性的重要手段，這也是中藥在發展過程中的重大發明與發現。
　　臨床上有毒中藥還可以通過配伍其他藥物共同使用來抑制毒性，并能達到增效減毒的作用，如生姜抑制半夏毒、羊血解雷公藤毒等。再如中藥方劑中，一些專為減輕其他藥物的毒性而設的“藥引”，如甘草、大棗等，在方劑配伍中*為常用，其目的就是為了調和諸藥，減輕復方中其他中藥的毒性。
　　可見中藥的毒性是屬于動態可變的，可以通過使用一些方法達到減毒的目的。了解中藥毒性的減毒與控毒方法，是用好毒性中藥，減少不良反應的重要手段。