制冷劑又稱制冷工質，在南方一些地區俗稱雪種。它是在制冷系統中不斷循環并通過其本身的狀態變化以實現制冷的工作物質。制冷劑在蒸發器內吸收被冷卻介質的熱量而汽化，在冷凝器中將熱量傳遞給周圍空氣或水而冷凝。

在蒸汽壓縮式制冷機中，制冷劑選擇除了要有較好的熱力性質和物理化學性質外，更應具有優良的環境特性。具體要求如下：1、單位容積制冷量大?？梢詼p少壓縮機輸氣量。2、粘度和密度小。減少系統中流動阻力損失。3、熱導率高?？梢蕴岣邠Q熱器的傳熱系數，減少換熱設備的傳熱面積降低材料消耗。4、等熵指數小?？山档团艢鉁囟?，減少壓縮過程耗功，有利安全運行和提高使用壽命。5、不燃燒，不爆炸，無毒。對金屬材料不腐蝕，對潤滑油不發生化學作用，高溫下不分解。6、凝固溫度低。避免在蒸發溫度下出現凝固。7、具有良好的絕緣性能。8、單位容積壓縮功小。9、對人類生態環境無破壞作用。不破壞大氣臭氧層，不產生溫室效應。10、臨界溫度較高。在常溫或普通低溫下能夠液化。希望臨界溫度比環境溫度高的多，才能減少制冷劑節流損失，提高循環經濟性。11、在工作溫度范圍內，具有適當的飽合蒸汽壓力，較起碼蒸發壓力不得低于大氣壓力，以免外部空氣滲入系統中；冷凝壓力不宜過高，否則會引起壓縮機耗功增加，并要求系統具有較高的承壓能力，增加設備成本。

制冷劑的選用是一個比較復雜的技術經濟問題，需要考慮的因素很多，選擇時應根據具體情況，進行全面的技術檢測分析。1、必須選用符合環保法規的制冷劑。2、根據制冷劑的熱力性質、物理性質和化學性質，選用那些無毒、不爆炸、不燃燒的制冷劑；選用制冷劑應傳熱好、阻力小、與制冷系統用材料相容性好。3、體積式壓縮機是通過縮小制冷劑蒸氣的體積提高其壓力的，一般選用單位體積制冷量大的制冷劑，制冷劑的種類很多，隨著科學技術的進步．新工質不斷出現，以適宜于不同的制冷裝置。4、根據制冷劑溫度和冷卻條件的不同，選用高溫、中溫、低溫制冷劑。通常選擇的制冷劑的標準蒸發溫度要低于制冷溫度10℃。選擇制冷劑還應考慮制冷裝置的冷卻條件、使用環境等。運行中的冷凝壓力不應超過壓縮機安全使用條件的規定值。汽車空調只能用車外空氣做冷卻介質，對其產生影響的氣溫、風速、太陽輻射、熱輻射等因素無不在頻繁發生變化，其運行條件決定它只能選用高溫制冷劑。