發泡劑就是能夠使其水溶液在機械作用力引入空氣的情況下，產生大量泡沫的一類物質，這類物質就是表面活性劑或者表面活性物質。發泡劑的實質就是它的表面活性作用，起發泡性。沒有表面活性作用，就不能發泡，也就不能成為發泡劑，表面活性是發泡的核心。

廣義的發泡劑是指所有其水溶液能在引入空氣的情況下大量產生泡沫的表面活性劑或表面活性物質。狹義的發泡劑是指那些不但能產生大量泡沫，而且泡沫具有優異性能，能滿足各種產品發泡的技術要求，真正能用于生產實際的表面活性劑或表面活性物質。

水泥發泡劑是指能夠降低液體表面張力及產生大量均勻而穩定的泡沫的一種物質，用以生產泡沫混凝土的外加劑。水泥發泡劑，又名泡沫混凝土發泡劑。

水泥發泡劑屬于狹義發泡劑的一個類別，而不是所有的狹義發泡劑。在狹義發泡劑中，能用于泡沫混凝土的只是很小很小的一部分，是*少的。這是由泡沫混凝土的特性及技術要求所決定的。

正是因為概念上的模糊，使許多人在實際應用時陷入了一個很大的誤區，混淆了“發泡劑”與“泡沫混凝土發泡劑”兩個不同的概念，事實上，市場上很多名稱為“發泡劑”的東西，并非泡沫混凝土發泡劑。凡是發泡劑都買來使用，結果達不到發泡效果，生產不出合乎要求的泡沫混凝土。因此，我們弄清這些概念及其區別是十分必要的，可避免發泡劑在使用上的許多誤區。