洗滌劑要具備良好的潤濕性（LBW-1）、滲透性、乳化性、分散性（LBD-1分散劑）、增溶性及發泡與消泡等洗滌性能。

它的主要成分是表面活性劑，表面活性劑是分子結構中含有親水基和親油基兩部分的有機化合物。一般是根據表面活性劑在水溶液中能否分解為離子，又將其分為離子型表面活性劑和非離子型表面活性劑的兩大類。離子型表面活性劑又可分為陽離子表面活性劑、陰離子表面活性劑和兩性離子表面活性劑三種。

分析可知，在織物的水洗中只有陰離子表面活性劑和非離子型表面活性劑，對織物去污能夠起到正面有效的作用。因此這兩種表面活性劑成為衣物洗滌劑的主要材料。

洗滌劑的產品種類很多，基本上可分為肥皂、合成洗衣粉、液體洗滌劑、固體狀洗滌劑及膏狀洗滌劑幾大類。肥皂是各種脂肪酸的鈉鹽或者鉀鹽，一般借助油脂與堿發生皂化，通過全沸法、冷卻法、碳酸鹽法等制作而成。

家用洗滌劑、正規洗滌劑是獨立的分類，有賓館、醫院、酒店洗滌劑，用于洗衣房等正規洗滌業的需求。包括公用設施用清洗劑、紡織工業清洗劑、皮革清洗劑、食品工業清洗劑、交通工具清洗劑、金屬清洗劑、光學玻璃清洗劑，塑料橡膠清洗劑以及其它工業清洗劑。

工業清洗劑常用表面活性劑有，陽離子表面活性劑/陰離子表面活性劑/兩性表面活性劑/非離子表面活性劑，一般低泡沫清洗劑常用非離子表面活性劑。