乙醚是易燃、低毒，無色透明液體，有特殊刺激氣味，帶甜味，*易揮發，其蒸汽重于空氣。檢測得知，其在空氣的作用下能氧化成過氧化物、醛和乙酸，暴露于光線下能促進其氧化。當乙醚中含有過氧化物時，在蒸發后所分離殘留的過氧化物加熱到100℃以上時能引起強烈爆炸；與無水硝酸、濃硫酸和濃硝酸的混合物反應也會發生猛烈爆炸。這些過氧化物可加5%硫酸亞鐵水溶液振搖除去。溶于低碳醇、苯、氯仿、石油醚和油類，微溶于水。相對密度0.7134，熔點-116.3℃，沸點 34.6℃，折光率1.35555，閃點（閉杯）-45℃。

它是油類、染料、生物堿、脂肪、天然樹脂、合成樹脂、硝化纖維、碳氫化合物、亞麻油、石油樹脂，松香脂、香料、非硫化橡膠等的優良溶劑中的主要成分。在毛紡、棉紡工業用作油污潔凈劑，火藥工業用于制造無煙火藥，醫藥工業用作藥物生產的萃取劑和醫療上的麻醉劑。

在使用過程中應注意，長期低濃度吸入，有頭痛、頭暈、疲倦、嗜睡、蛋白尿、紅細胞增多癥。長期皮膚接觸，可發生皮膚干燥、皸裂。急性大量接觸，早期出現興奮，繼而嗜睡、嘔吐、面色蒼白、脈緩、體溫下降和呼吸不規則，而有生命危險。急性接觸后的暫時后作用有頭痛、易激動或抑郁、流涎、嘔吐、食欲下降和多汗等。液體或高濃度蒸氣對眼有刺激性。

乙醚在空氣中會慢慢氧化成不穩定的過氧化物，加熱易爆炸，應避光保存。比較穩定，很少與除酸之外的試劑反應。