人類使用切削液的歷史可以追溯到遠古時代。人們在磨制石器、銅器和鐵器時，澆水來提高質量和效率。在古羅馬時代，車削活塞泵的鑄件時就使用橄欖油做切削液，16世紀使用牛脂和水溶劑來拋光金屬盔甲。

現代切削液由多種超強功能助劑復合配伍而成，它是一種在金屬切削、磨加工過程中，用來冷卻和潤滑刀具等加工件的工業用液體。易稀釋，具備良好的冷卻性能、潤滑性能、防銹性能、除油清洗功能、防腐功能。切削液無毒、無味，各項指標均優于皂化油，適用于黑色金屬的切削及磨加工。對環境不污染，對車床漆不腐蝕，對人體無侵蝕，屬**的磨削產品。

切削液按化學組成分為水基液和油基液，即水溶性和非水溶性兩大類。所使用的切削液應具備良好的穩定性，對人體無危害，無刺激性氣味。在使用過程中無煙、霧或少煙霧，對細菌和霉菌有一定抵抗能力。在貯存和使用中不產生沉淀或析油、析皂等分層和老化等現象。經處理后能達到規定的工業污水排放標準等。其作用表現為以下幾點：

1、清洗。在金屬切削過程中，使用切削液去除生成的切屑、磨屑以及鐵粉、油污和砂粒，防止機床和工件、刀具的沾污，使刀具或砂輪的切削刃口保持鋒利。含有表面活性劑的水基切削液，在表面上形成吸附膜，阻止粒子和油泥等粘附在工件、刀具及砂輪上，清洗效果較好，同時它能滲入到粒子和油泥粘附的界面上，把它從界面上分離，隨切削液帶走，保持切削液清潔。對于油基切削油，粘度越低，清洗能力越強，尤其是含有煤油、柴油等輕組份的切削油，滲透性和清洗性能就越好。要求切削液有一定的防銹能力，防止環境介質及殘存切削液中的油泥等腐蝕性物質對金屬產生侵蝕。特別是在我國南方地區潮濕多雨季節，更應注意工序間防銹措施。

2、冷卻。切削液有效地降低切削溫度，減少工件和刀具的熱變形，保持刀具硬度，提高加工精度和刀具耐用度。水的導熱系數和比熱均高于油，因此水基液的冷卻性能要優于油基液。切削液的冷卻性能和其導熱系數、比熱、汽化熱以及粘度有關。

3潤滑。金屬切削加工液在切削過程中起潤滑作用，可以減小加工表面間的摩擦，形成部分潤滑膜，從而改善工件材料的切削加工性能。 在磨削過程中，加入磨削液后形成潤滑膜，減小界面間的摩擦，防止磨粒切削刃磨損和粘附切屑，從而減小磨削力和摩擦熱，提高砂輪耐用度以及工件表面質量。