聚乙烯醇為有機化合物，白色片狀、絮狀或粉末狀固體，無味，溶于水，不溶于汽油、煤油、植物油、苯、甲苯、二氯乙烷、四氯化碳、丙酮、醋酸乙酯、甲醇、乙二醇等成分，微溶于二甲基亞砜。聚乙烯醇是重要的化工原料，用于制造聚乙烯醇縮醛、耐汽油管道和維尼綸合成纖維、織物處理劑、乳化劑、紙張涂層、粘合劑、膠水等，聚乙烯醇的物理性質受化學結構、醇解度、聚合度的影響。用作聚醋酸乙烯乳液聚合的乳化穩定劑，用于制造水溶性膠粘劑，用作淀粉膠粘劑的改性劑，還可用于制備感光膠和耐苯類溶劑的密封膠，也用作脫模劑，分散劑等，貯存于陰涼、干燥的庫房內防潮，防火。用于制造聚乙烯醇縮醛、耐汽油管道和維尼綸合成纖維、織物處理劑、乳化劑、紙張涂層、粘合劑等。

經檢測，聚乙烯醇具有仲羥基化合物典型的各種反應，如酯化反應。在強酸中降解，在弱酸和弱堿中軟化或溶解，高濃度聚乙烯醇與無機鹽，特別是與硫酸鹽和磷酸鹽不相容，聚乙烯醇沉淀。硼砂能與聚乙烯醇溶液作用形成凝膠。用途聚乙烯醇外觀為白色粉末，是一種用途相當廣泛的水溶性高分子聚合物，性能介于塑料和橡膠之間，可分為纖維和非纖維兩大用途。具有獨特的強力粘接性、皮膜柔韌性、平滑性、耐油性、耐溶劑性、保護膠體性、氣體阻絕性、耐磨性以及經特殊處理具有的耐水性，因此除了作纖維原料外，還被大量用于生產涂料、粘合劑、紙品加工劑、乳化劑、分散劑、薄膜等產品，應用范圍遍及紡織、食品、醫藥、建筑、木材加工、造紙、印刷、農業、鋼鐵、高分子化工等行業。

聚乙烯醇樹脂系列產品無毒無味、無污染，可在80--90℃水中溶解。其水溶液有很好的粘接性和成膜性；能耐油類、潤滑劑和烴類等大多數有機溶劑；具有長鏈多元醇酯化、醚化、縮醛化等化學性質。主要用于紡織行業經紗漿料、織物整理劑、維尼綸纖維原料；內外墻涂料、粘合劑；化工行業用作聚合乳化劑、分散劑及聚乙烯醇縮甲醛、縮乙醛、縮丁醛樹脂；造紙行業用作紙品粘合劑；農業方面用于土壤改良劑、農藥粘附增效劑和聚乙烯醇薄膜；還可用于日用化妝品及高頻淬火劑等方面。