增稠劑廣泛用于食品、膠黏劑、涂料、洗滌劑、化妝品、印染等領域，又稱膠凝劑。它可以使物系保持均勻的穩定的懸浮狀態或乳濁狀態，或形成凝膠，提高物系粘度。

在食品中添加食品增稠劑，對凍膠食品或流態食品的色、香、味、結構和食品的相對穩定性起著十分重要的作用。具有乳化、懸浮、潤滑、泡沫穩定、膠凝、成膜及持水等功效。

增稠劑對乳膠漆的增稠、穩定及流變性能起著多方面協調作用。在乳膠聚合過程中提高乳液的穩定性，保護膠體；提高分散物料的粘度，利于分散；在施工中調節乳膠漆粘稠度，并呈良好的觸變性；防止顏料、填料沉底結塊，在儲運過程中提高涂料穩定性及抗凍融性。

在印花時，主要是靠增稠劑來實現隨切變力的變化而發生的粘度變化。由增稠劑、水、粘合劑和涂料色漿組成的涂料印花色漿，在印花機械力作用下，發生切變力，使印花色漿的粘度再瞬間大幅度降低；當切變力消失時，又恢復至原來的高粘度，使織物印花輪廓清晰。

洗潔精粉體增稠劑，具有增稠、去污、乳化、穩泡、分散等多種性能，適用于洗潔精、洗衣液、洗手液、洗發水、沐浴露等產品。增稠劑幫助洗潔精高效增稠，配伍性好，除少數陽離子表活外，可應用于各種表活體系。具有優異的乳化、懸浮功能，提高油相穩定性。特別是對磺酸體系增稠有特效,對其他的配方體系亦有效。分散能力強，可大大減少配方低溫果凍的現象。與鹽、6501、CAB、氧化胺等具有良好的協同增稠效應。