歷史的玄機往往早有預設。吳淞江東高西低的特點，為沿岸經濟形態，特別是為中國棉紡織業幾百年里的一系列重大變化埋下了伏筆——從“下南洋”到“棉紗大王”

　　“蘇湖熟，天下足。”這句民諺從南宋時期就開始流傳，可見宋元時期，吳淞江流域就已是米多糧足的地方。但是，據2019年出版的《吳淞江文化研究》一書的作者王為國考證，隨著水系結構和水文地理的改變，到了元末，吳淞江下游的土壤已不適合種植水稻。廣袤的糧倉之地，開始遍植棉花。上海地區棉紡織業的形成和興盛，也自此拉開帷幕。

　　《吳淞江文化研究》的作者、蘇州市吳文化研究學會會員王為國的老家就在吳淞江邊上。喝著吳淞江水長大的他，對這條人文底蘊深厚的河流滿懷深厚的感情。從2015年開始，王為國正式動筆，他要為這條大河寫一本書。為準備書稿，王為國對吳淞江流域的文化做了經年累月的研究。他發現，這塊糧倉之地后來也缺糧了。

　　吳淞江流域有其獨特之處嗎？受氣候、地理等因素影響，吳淞江下游和中下游處于高地地區。也就是說，吳淞江是從低地流向高地入海的。在六朝至唐末五代時期，逐漸形成的塘浦圩田堰閘體系保障了能有足夠多的清水沖刷渾潮入海，泥沙便不會在江中沉積導致淤塞，這為蘇州成為“魚米之鄉”奠定了基礎。不過王為國認為：“這東高西低的特點，也為后來沿岸經濟形態的變化埋下伏筆。”

　　此后，保一方水土的水利體系在宋代遭到毀滅性的破壞。清水日弱，不敵渾潮，大量泥沙淤積在吳淞江下游及其支流。久而久之，高地地區日漸干旱化。在下游松江府的烏泥涇一帶，土壤更是已經沙化。這樣的土地，不再適合種植水稻。不過對棉花而言，卻是沃土。至明永樂年間，吳淞江流域的高地地區，已經形成“七分種棉，三分種稻”的種植結構。

　　經濟作物帶來豐厚收入，推動了棉紡織業的形成和發展。在如今的上海市地圖上，“烏泥涇”雖然已無跡可尋，但當年這個吳淞江邊的小鎮，因出產優良的棉紡織品聲名遠播。清代顧公燮在《消夏閑記摘抄》中提到：“前明數百家布號，皆在松江、楓涇、朱涇樂業，而染坊、踹坊、商賈悉從之。”當時松江棉布就已出口南洋各國，其行業興旺，可見一斑。王為國介紹：“到了清初，很多染坊搬到了蘇州。蘇州的整染技術出眾，出口的棉布一度被稱為‘蘇布’。”

　　上海地區棉紡織業的歷史和舉足輕重的行業地位也自明代開始延續了數百年。在王為國看來，可以說，吳淞江的變遷所產生的深遠影響，一定程度上促成了上海早期民族工業的興起。在上世紀二三十年代，上海的棉紡織業更是進入了輝煌期。榮德生、榮宗敬也在上海開設紗廠。通過不斷發展、并購，兄弟倆成了聞名全國的“棉紗大王”。此后由于產業結構調整等原因，棉紡織業不再是上海的支柱產業，但究其發展淵源，與吳淞江有著千絲萬縷的聯系。王為國認為：“吳淞江發源于蘇州，流經上海*終入海。上游的變化，對下游會產生一系列的影響。水陸相接的滬蘇兩地，兩百年來一直相融相親。”