如今，棉花充斥在我們生活中的方方面面。常見的醫用棉、純棉T恤，只是棉花產業中的滄海一粟。你能想到，連肥皂、化肥、啤酒、冰激凌甚至是上天的火箭推進燃料中，都少不了棉花纖維嗎？

其實，早在前現代社會，棉花也有著豐富多樣的用途。正是這樣一朵神奇的“全球之花”的綻放，敲開了現代世界的大門，成為改變人類生產與生活方式的金鑰匙。那么，棉花是何時開始成為全球舉足輕重的商品呢？隨著棉的全球化推進進程，又給世界帶來怎樣的變化呢？

在我們的常識中，英國的工業革命，始于棉紡織機器的發明，從而帶來技術革新，生產力*大的提高。因此，便會自然地聯想到，英國應該是棉花產地以及棉紡織工業的發源地。其實，棉花產地的起源，還真不是源于英國，而是源自亞洲。

棉花在前現代社會的出走

14世紀英國作家、旅行家約翰·曼德維爾爵士（Sir John Mandeville）罕有地提到了152 0173 3840?年代他在所謂的亞洲旅行中確實可信的觀察所得。?在《曼德維爾游記》（The Travels of Sir John Mandeville）中，他告訴他的讀者，印度長有一種奇樹，枝頭上結著小羊羔。那些枝條十分的柔軟，可以彎下來讓餓了的小羊羔進食。他描寫的是棉花樹，而其插圖成為東方奇觀之一。

可見，此時，英國人對于棉花的種植與栽培還相當無知。他不僅將印度棉布的使用功能和性質等同于英國羊毛，而且他還認為，正如羊毛之于歐洲，印度的財富和富有，與具有這種世界其他地方所沒有的原料是緊密相關的。

可以說，棉花的世界性旅行，也并不是始于英國的工業革命之后開啟的現代世界，而是在此之前，就從發源地——印度——向外擴散。

學者們提出，棉花發源于印度，*早的種植出現在公元前3200?年的印度河流域。到公元前600?年，棉開始在美索不達米亞（Mesopotamia）?進行買賣，于公元前?4?世紀進入歐洲。公元?800—1000?年，伴隨著農藝知識的傳遞，棉成功地滲透到中國、中東和非洲的農業體系當中。

那么，早期棉花的傳播，主要是基于什么契機？傳播的過程中遇到什么障礙呢？早期是通過宗教（伊斯蘭）和貿易（絲綢之路），促進了農藝知識的傳播，使得棉花可以遍及歐亞非大陸的溫帶地區。當然，其中也存在著很多障礙，否則，不會花費了這么多世紀才得到普及。**就是基因問題，多年生棉株容易移植，但是一年生棉株容易在較冷的地方存活。因此，限制了棉花向北方陸地的擴展。

其次，等到棉株適應氣候可以大規模移植后，卻沒有伴隨大規模的棉加工和生產的發展，也就是說，引進了棉花這個外來物，卻不知道怎么運用。一直到13世紀，中國的棉紡織生產和棉花栽培才成為農村兩大常見行業。元朝設立的“實物賦稅”制度，又將棉作為納稅的物品，出版相關讀物普及棉花種植的知識并鼓勵棉花栽培，才漸漸刺激棉成為“經濟作物”。產棉的大部分地區都是保持著家庭范圍內的手工生產模式。

伴隨著工具與機器的發明，在公元?4?世紀到?13?世紀之間，棉花栽培向整個歐亞非大陸擴散。但是，并沒有總體的“全球性”技術規范，也沒有*佳模式或技術**，?每個地區都發展出自己的專有技術，且往往是具體的產品專業化的結果。因此，技術的合流是緩慢的，特別是在起步階段。

印度——或者更廣泛地說是亞洲——的技術發展，是以在?1400?年至?19?世紀西方技術到來之間長時間停滯為特點。*后要說的是，軋棉、紡?紗、織布一直是相對簡單的生產活動。而正是因為這些技術簡單，才使得棉紡織生產易于融入到家庭生產當中。

因此，前現代社會，棉花以其強大的功用性走進千家萬戶，但是，卻沒有將世界聯系起來。因此，這時的棉花，頂多就是一朵悄悄的綻放于世界各地的“沉默之花”。

血腥的棉花

“戰爭資本主義”的核心是奴隸制度、剝削原住民、帝國擴張、武裝貿易，以及資本家對人民和土地主張主權。這一階段的棉花，成為了資本家向外擴張并掠奪世界范圍內的廉價勞動力的撒旦。

1600年，**的英國東印度公司，就是“戰爭資本主義”典型的機構。它們通過武力征服占領港口，把貿易網絡擴展到亞洲、美洲和非洲。他們是士兵兼商人，私有武力是他們的核心能力之一。為了便于歐洲人從事遠距離的資本和商品運輸，他們還發明了保險等工具，除此之外，他們還需要法律保障。因此，新的行業逐漸形成，公共體制也逐漸發展起來。

“戰爭資本主義”其實是我們更為熟悉的“工業資本主義”的前身。后者主要通過雇傭關系、市場、財產權等聯系在一起。工業資本主義始于1780年的英國工業革命。但是，此時，血腥的“戰爭資本主義”和“工業資本主義”并存共生，共同推動著棉花產業網絡的擴張。英國依靠技術革新提高棉花產業的成本，但是，抵擋不住美國南方種植園奴隸主的崛起。

他們無條件的將奴隸捆綁在棉田里，無限的壓榨他們的勞動力，保障棉花生產的質量與產量，無限的降低著棉花的國際市場價。同時，美國的補貼制度，也是保障棉花生產的每一道工序都能夠有利可圖的關鍵。因此，依托技術、機器的改進與提升，以及無限量的奴隸提供的廉價勞動力，美國很快就超越了英國依靠先進的技術而占據的棉花市場，一躍成為為全球提供棉花原料的原產地。

正如1784?年，一個叫塞謬爾·葛萊格( Samuel Greg)?的英國商人在曼徹斯特附近的波琳河畔建造了一個小型棉紡廠。工廠配備了*新發明的水力紡織機，雇用了一批當地的孤兒做工人，原料用的是加勒比的棉花。之后，生產的產品，一部分銷往歐洲，一部分通過妻子的家族運往非洲西海岸，滿足那里的奴隸貿易，還有一部分送往多米尼加島，用于供給自己家族那里蓄養的黑奴。

至此，棉花成為一個需要全球參與培植、生產并且供應著全球人類生產與生活的必需品，棉花在無形之中成為了一個維系全球的紐帶。

民族國家與棉花的全球化

但是，有趣的是，棉花的全球旅行，如此需要人力、綜合成本降低的全球性合作，但并沒有促成一個“天下大同”的和諧世界，反而激發了更具邊界意識的“民族國家”的誕生。這是怎么回事？

或者說，棉花是如何促成民族國家的形成的現象。比如，一些強盛的近代民族國家，如歐洲各國和日本，其棉花商人依靠民族證券的武力合作，不僅奴役殖民地和棉花經濟帶上的居民，還迫使本國居民從有產者成為無產者，才為棉花帝國貢獻了數以萬計的勞動力。近代埃及*有活力的時期就是19世紀中期它的棉花產量連翻5倍。

19世紀末，當中國面臨內憂外患之際，鄭觀應把“商戰”——即工業資本主義——放置在民族國家的框架下來提倡。脫胎于殖民地的新興民族國家，如坦桑尼亞，在擺脫殖民地統治后，依然沿用殖民地對原住民的壓迫，把人口從原始森林中逼迫出來，使他們進入棉紡織生產。20世紀中期的中國，也在帝國主義政權撤離后，把棉紡織業的指標作為國力強盛的標桿之一。

民族國家間都紛紛發展這看似充滿活力的棉紡織業，以提供或者購買廉價勞動力來參與其中，其實不過只是為全球流動的資金流做嫁衣而已。各國的棉花產業創造出的利潤，說白了，就是心甘情愿地被這朵“全球化之花”壓榨，用國民新鮮的血汗換來一點微薄的收益。也就是說，促使現代世界體系成型的血腥的棉花產業，在暴力推進之后，依然主導著解放了的殖民地及被殖民地人民的生活。因此，雪白的“棉花”，便成為那雙將人力捆綁在全世界范圍內的現代化工廠與車間中的“無形之手”，成為了一朵“霸王花”，或者隱形的“食人花”。（中國棉花網）