2014年的棉花檢驗數據出爐后，有些專家將2014年的棉花與2008年以前的棉花質量做了一個對比，認為2014年的棉花質量較2008年前的棉花質量大幅下降，但與2013年的棉花相比，2014年棉花顏色級稍有下降，長度和雜質略有提升。盡管數據很詳細，但這并不能完全代表我國棉花質量出現下滑，因為標的物和標準都發生了變化。

2008年大量收儲前，國家棉花主體是改革大包試點，只有個別軋花廠會將棉花送檢，而且數據是有偏差的。2013年之前棉花是按等級分為1-7級，2013年之后是按顏色級，所以將2013年與2014年的棉花進行對比是沒有根據的。若再往前追溯，過去新疆129級的棉花數量很多，現在白棉1級棉花很少。國家臨時收儲政策是收購1-4級棉花，所以加工企業會將高、低等級的棉花混入加工，只要達到4級可以交儲就可以了，這確實是臨時收儲期間存在的問題。

影響棉花品質的因素很多，包括品種、種植模式、收購渠道，加工方式，另外天氣也非常重要，所以僅拿一個年度的棉花質量來說是沒有說服性的，品種的不同質量肯定不同。

現在我們面臨的情況是棉花品種多、亂、雜，內地有些棉區1畝地至少2個品種，混合起來以后，棉花無論是馬值還是強力都是比較差。從種植模式來看，新疆矮密早，高產棉花。尤其是臨時收儲政策的影響，棉農片面追求高衣分、高產量，但現在棉花目標價格補貼政策對的是籽棉產量，所以大家追求高產量。

在計劃經濟時期，棉花收購是定點、劃片收購，一個片區的棉花一致性、成熟度基本相符，收購的棉花也就基本是一個主體。現在新疆收購的棉花，除了兵團以外，地方上是大混合，南、北疆的棉花、機采、手摘的棉花混合，導致棉花不僅內在品質下降，而且“三絲”多。

說到采摘方式，就要提到機采棉。新疆兵團機采棉多，但為什么美國機采棉價格能達到152 0173 3840-15000元/噸，而兵團機采棉才12000元/噸呢？這與種植品質、模式和加工方式都有關系。正常棉花應該生長到一定時期，光照合適才吐絮，而新疆機采棉在打過落葉劑后就全部吐絮，機采過程中易將地膜混入，出現“三絲”多等問題。所以我們的機采棉先天質量就不好，后天再怎么加工質量都不行。況且有企業在加工中為了提高顏色級，會將前期花和霜后花混合，導致加工的棉花去送檢什么顏色級都有，一批棉花長度、馬值都不一樣。這其實是棉農、收購加工企業為了追求自己利益*大化，造成的局面。