“想象一下，”這名倫敦出租車司機說，“優步已經經營20年了。我開著我的黑色出租車加入競爭。我的產品沒那么舒適，你還得到街上招車，花上兩倍的車錢。我不認為會有很多人坐我的車。我的生意完了，先生，”他說，“我正在考慮下份工作該做什么。”

這是一個真實但不尋常的故事。作為倫敦出租車的老牌業者，黑色出租車司機對優步司機的原籍和投資優步的美國公司的咒罵越來越多。負責倫敦交通系統的倫敦交通局回應了倫敦出租車司機的憂慮，提出了一條“為顧客著想”的建議，要求優步用戶下單叫車后至少要等5分鐘才能搭上車。前一陣子，巴黎的防暴警察和抗議優步的持牌出租車司機發生對峙。

這都不是什么新鮮事。曼徹斯特市政廳墻上有一系列慶祝19世紀經濟進步成就的壁畫：機器替代了熟練的手工藝人。其中一幅壁畫描繪了一位和我同名的18世紀的人，他就是飛梭的***約翰?凱。在壁畫上，憤怒的紡織工正在搗毀他的發明，他本人則躲在一團布里。壁畫所描繪的事情只是傳聞；然而，如果說有什么不同的話，真相更加糟糕。凱不僅要躲避害怕失去生計的工人，還要逃離他的債主；他的積蓄都花在專利官司上。當時和現在一樣，從專利中得利的不是***，而是律師。

這幅壁畫很可能把迫害凱的人和數十年后試圖搗毀讓他們失業的機器的盧德分子搞混了。但后者遭到了嚴酷鎮壓：議會允許使用武力和*刑來鎮壓手搖紡織機織工的叛亂。

民主的崛起讓現代的盧德分子有機會使用合法的政治手段實現自己的目的。倫敦交通局要求優步用戶在召車后等待的方案背后，是一度十分強大的黑色出租車游說集團。在召車服務的壓力下，該方案在本月受挫。紐約市長比爾?德布拉西奧依靠傳統出租車業可觀的財力支持贏得了選舉。同時，出版人抵制數字化、酒店抗議來自Airbnb的競爭。去年優步司機的抗議迫使德布拉西奧撤回他提出的限制優步服務的建議。但或許在不遠的將來，這些優步司機將反過來抗議能夠將用戶和無人駕駛汽車連接起來的應用。

就算這些技術變革是不可避免的，它們也會讓個人陷入困境。出于對那些失去高技能工作又沒有其他就業渠道的人的擔憂，詩人拜倫勛爵曾在議會發表一篇支持盧德分子的雄辯的演講。3個世紀以后，紐約出租車牌照的費用已經從2014年的逾100萬美元降至65萬美元。我乘坐的這輛出租車的司機對“知識”考試的投資——所有黑色出租車司機都需要熟知倫敦的大街小巷——已經因為衛星導航而過時了。對于那些發現自己的產權貶值的媒體公司投資者，人們的同情心可能少些。我們也無需為紐約*大出租車牌照所有人吉恩?弗里德曼或者資助他的銀行落淚。他們選擇的不是一份職業，而是一筆投機買賣。

法國政府同意給予凱終身撫恤金，讓他的飛梭得以自由推廣。法國的另一項類似計劃讓銀版攝影技術席卷全球；英國人亨利?福克斯?塔爾博特發明的替代技術很可能更為先進，但未能快速推廣。

激勵創新或許需要公共干預，讓新產品自由推廣，同時補償個人輸家。但限制競爭會同時傷害創新進程和公共利益。