早在公元前3000年前，心靈手巧的古埃及人就把白色的木乃伊亞麻裹尸布染上藍色的邊。從此靛藍風靡幾千年，從歐洲、美國到中亞、印度，深深淺淺的靛藍點綴了世界。20世紀早期，德國化學公司base研制出合成靛藍，使得天然染料的前途暗淡。但是近年來隨著自然風的流行，用天然靛藍染色的衣服走上了巴黎的T型臺。

現在彩色衣服對我們來說是理所當然的，但直到19世紀中期，所有的染料都來自天然世界，提取非常不易。在大自然提供的所有染料中，不管是來自植物、昆蟲還是貝類，靛藍也許是其中*獨特的。

很多種植物都是黃色染料，而紅色也可以來自植物，比如茜草和巴戟天，還可來自動物比如胭脂蟲、紫膠和介殼蟲。但是在這個世界上，藍色染料的**天然來源只有靛藍植物，它帶給我們從天空的淺藍到午夜的深藍的所有藍色系染料。與其他染料混合，靛藍還可以染出綠色、紫色和黑色。

在過去的幾個世紀里，人類對靛藍的需求是無止境的，尤其在西方，農民和屠夫的工作服，荷蘭人的褲子，警察、軍隊和醫院工作人員的服裝，都需要靛藍。另一方面，靛藍還可以制造出貴族氣質的“皇家藍”。在亞洲、非洲和美洲，靛藍同樣得到上層社會和底層人民的喜愛，既常見于日常生活又用于染制禮儀中的服裝和織物。即使在20世紀，有機靛藍染料還是大宗貿易的商品。

因此，靛藍染色的服飾足可以寫成一部豐富的社會史，而牛仔褲是其中不可或缺的一筆。阿爾泰山北麓出土的帕茲雷克地毯殘片，制作于公元前4世紀，在這片*古老的栽絨地毯上，我們可以看到*早穿靛藍褲子的人。在中世紀的熱那亞，水手們穿藍色的被稱為“gene fustian”的褲子，這就是牛仔褲“jeans”這個詞的起源。

早期牛仔褲完全用天然靛藍染色，因為只有靛藍染料那獨特的成分才能產生純粹的顏色和合人心意的褪色效果。靛藍分子不是通過化學變化與織物纖維結合在一起，而是存在構成纖維的纖維素鏈條上，所以它的藍色雖然永不消失，但摩擦之后容易發生變化，可以得到各種出人意料的褪色效果。今天，靛藍斜紋牛仔褲已經完全被主流時尚所接受，全球每年牛仔褲的總產量超過了10億條。

靛藍的未來究竟如何呢？在半個世紀前看來它的前途暗淡，只在偏遠的不發達社區的小手工作坊里才有染工使用它，但是在20世紀早期，合成靛藍經過德國化學公司base的精心研制，對整個世界市場帶來劇烈沖擊。

如果不是列維·施特勞斯發明了牛仔褲，靛藍的故事也許很快結束。但是隨著自然風、天然染劑的流行，用靛藍染色的衣服已經擺在了**服飾店的櫥窗。這背后是很多因素在起作用，包括人類覺醒的生態意識，尋找可持續發展農業的努力和生物技術的進步。