筆者近期對湖北省江漢平原部分地區的棉花生產進行了調查分析，結論是――棉花生產面臨嚴峻挑戰。
多數農民有土地情結，不會輕易離棄農作物種植。調查發現，農民對種植大宗作物的選擇越來越傾向費時少、用工少、投入低，且適合機械收獲的品種，便于騰出時間外出務工、經商，江漢平原旱地**作物為玉米。沒有外出打工條件的壯勞動力，多會選擇高投入、高收入的品種，比如特色蔬菜、優質甘蔗。
一、棉花與玉米投入收益比較：棉花畝產籽棉500斤，均價3.20元，毛收入152 0173 3840元；每畝物資投入348元，人工費用950元，凈收益300元。
玉米畝產1500斤，均價0.80元，每畝物資投入 275元(其中種子55元，農藥20元，肥料200元)，機械人工費用125元 (其中耕整費用35元，人工播種費用30元，機械收獲60元)，凈收益800元。
2009年仙桃市棉花面積比上年減少22%，減少的棉花面積其中，農民多數種植了玉米。據調查，潛江市、天門市等地減少的棉花面積中，也多數種植了玉米。
玉米便于機械收獲，每畝投工比棉花少20個以上，生產期間不必象棉花那樣費時管理，不必長期投入勞動力，抗自然風險力較強，且享受國家政策補貼。
仙桃市種植玉米，從3月播種到9月收獲，期間不用多少時間管理，農民有大量時間外出打工創收，到本市的無紡布制品工廠上班，每月收入3000-4000元。仙桃市城區無固定職業的農村人，臨時被人雇請，重體力活每天工錢100元，平均每月工作在20天以上，建筑工地上的小工每天也是50-60元。
二、棉花與甘蔗投入收益比較：甘蔗生長期與棉花差不多，用工差不多，也不適宜機械收獲。甘蔗生產投入大，但收益高，且抗自然風險能力強于棉花。
甘蔗每畝人工費用1018元，畝平物資投入1268元，一般產量4500根，毛收入5625元，抵減兩項費用2286元，凈收入3339元，是棉花的10倍。仙桃市楊林尾鎮的一個偏遠村，旱田基本上甘蔗化了，且每年不斷向周邊村擴展。
農業現代化基本的標志是運用機械化提高農業生產力，解放農村勞動力。隨著以人為本的執政理念不斷深入，工業化程度逐步提高，工廠企業用工需求不斷增加，勞務價值提升，越來越多的人不愿束縛在農田。投資大，投工多，比較效益低，又不適宜機械操作的作物面臨著越來越多的挑戰，江漢平原的棉花生產首當其沖。對明年植棉意向的調查表明，盡管今年籽棉價格一路走高，但明年的植棉面積不會增加多少，有些地區農戶植棉面積還會減少。
應對建議：
由于棉纖維有著其他產品不可替代的優勢，棉花產業在國民經濟中的地位和作用不容忽視，政府部門應高度重視，防止棉花生產過快調減，從源頭上穩定棉花生產。為此，提出如下建議：
一、各級政府部門要將棉花生產納入我省農村經濟發展的重要產業之一，每年春播前做好宣傳工作，鼓勵農民多種棉、種好棉；
二、實施棉花生產或收購補貼，穩定合理的收購價格，增大植棉收益，提高農民植棉積*性。過高的收購價格，勢必形成高價位的皮棉價格，進而增加了紡織用棉成本，影響了紡織出口的競爭力，國家可直接實施植棉補貼，或對400型收購加工企業實施收購補貼，來緩解高價籽棉對紡織用棉的影響，這樣既可保護棉農植棉收益，也保障紡織企業合理成本的用棉需求；
三、充分發揮基層棉花專業合作社的組織作用，提高科學植棉水平，由棉花專業合作社組織培訓，傳授科學植棉知識，在穩定棉田面積的前提下，以提高單產來增加收益；
四、解決我省棉田不聯片，不利于機械采摘的現狀，研究適宜植棉機械化模式，降低植棉勞動強度。(仙桃市棉花協會會長　　李曉山)