蛹蟲草（Cordyceps militaris）是一種寄生于昆蟲的真菌，通常寄生于鱗翅目幼蟲體內生長，也可以人工培養在谷物上，是一種食用菌，可以產業化生產。由于蛹蟲草與冬蟲夏草*為相似，有時被誤認為冬蟲夏草，后者歸類在蟲草菌屬。那么兩者有何區別？

　　蛹蟲草在北半球廣泛分布，其子實體棒狀從地底下被寄生的蟲蛹中長出，表面橙紅色，十分醒目。就具體使用價值而言，其可以作為一種菌菇來食用，并且已有人工培養，一般認為其具有類似冬蟲夏草的中藥功效，但功能偏弱，價格便宜，相對來說性價比高。許多蟲草在中國和東南亞被用作保健食品或藥品，主要因為其富含生理活性物質。與其他冬蟲夏草物種相反，蛹蟲草很容易用于人工栽培，具有較高的蟲草素產量。蛹蟲草中生物活性物質的含量很高，并含有許多有價值的生物活性成分。

　　蟲草屬生物活性相似。蟲草屬（Cordyceps genus）是昆蟲寄生型真菌的名稱，被認為是一種藥用蘑菇。由于近現代早期自然環境開發利用度低，冬蟲夏草物種具有十分豐富的天然來源，并具有多種生物活性，是中國重要的傳統中藥之一。蟲草屬蘑菇一般含有多種活性成分，如蟲草素、多糖、麥角甾醇、甘露醇等，其中*主要的就是蟲草素。蛹蟲草不僅含有許多生物活性物質，而且富含蟲草素。

　　蟲草素具有多種生理活性作用。蟲草素的化學結構與腺苷非常相似。此外，蟲草素可以通過降低Ca2+的濃度來指示抗血栓形成作用，并且通過降低炎性物質的產生來顯示抗炎作用和多種生理活性效果。由于蟲草素具有約1分鐘的半衰期并且在體內被腺苷脫氨酶快速分解，因此代謝快，副作用少。由于這些原因，蟲草素是非常有價值的材料。由于與腺苷的結構相似性，推測蟲草素的生物合成途徑與腺苷的生物合成途徑相似。

　　綜上所述，含有高產量蟲草素的蛹蟲草未來將在保健食品或醫藥工業中**價值。