歐米伽-3是一種不飽和脂肪酸。歐米伽-3的發現，緣于20世紀70年代初科學家對生活在格陵蘭島的愛斯基摩人的調查研究。早在20世紀60年代所做的一項關于克利特人身體狀況的調查，已讓醫學界開始關注克利特人的膳食。20世紀60年代，世界衛生組織進行了一項涉及希臘、意大利、荷蘭、芬蘭、日本、美國等7個不同國家和地區的12000人的調查，發現希臘克利特島居民的身體狀況顯著優于他人。

　　152 0173 3840年，丹麥的戴伯格(Dyeberg)醫學博士率領一個醫學研究小組來到格陵蘭島研究寒帶地區的免疫學并進行流行病學調查。調查中，他們驚奇地發現，常年生活在當地的因紐特人很少患有心肌梗死、中風之類的疾病，冠心病的發病率更低。戴伯格醫學小組花了幾年時間終于弄清了原因：這些因紐特人從膳食中攝入了大量的歐米伽-3多不飽和脂肪酸。

　　在這一發現的基礎上，40多年來，各國政府和科學家紛紛投入力量對歐米伽-3脂肪酸與脂質代謝的作用進行深入的調查研究。迄今為止，全世界已有數千所研究機構在《自然》《科學》《美國國家地理》等國際專業媒體上發表了25000多篇研究論文，內容涉及心血管系統、神經系統、肺、腎、肝、眼、生殖系統等多個器官系統，與心血管疾病、神經精神障礙、腫瘤，婦兒科疾病、老年退行性病等60多種疾病相關。近年發表的研究論文正以每年4位數的數量激增，歐米伽-3已成為世界上被研究得頗為深入和廣泛的營養素之一。

　　歐米伽-3是人體必需但又無法自身合成，必須通過外界攝取的脂肪酸。歐米伽-3的成分主要為EPA（二十碳五烯酸）和DHA（二十二碳六烯酸）。植物源的歐米伽-3中還有ALA（α-亞麻酸），而ALA在人體內可部分轉化為DHA和EPA。研究表明，EPA具有一定的保健功能，可減少血液中的中性脂肪、減少低密度脂蛋白、增加高密度脂蛋白、保持血管彈性；DHA是構成大腦的主要成分，是大腦神經組織發育必需的營養成分，能活化大腦細胞、預防老年癡呆癥。

　　如今，在日常膳食中補充歐米伽-3脂肪酸已經逐步受到各國重視：美國食品藥品監督管理局（FDA)在公共百科全書中建議公共食品中每天補充1—3毫克歐米伽-3脂肪酸。2004年，FDA發表公告，宣布“歐米伽-3脂肪酸是合格的健康食品，可以降低冠心病的發病風險”。世界衛生組織、聯合國糧農組織、美國食藥監局、歐盟食品安全局以及許多國家的政府衛生管理機構都紛紛作出相關的回應與規定。