蜜蜂這一個小小的昆蟲，被它叮到一下您立即就會感覺到疼痛。但這一個昆蟲，卻為我們地球人類近三分之一所吃的果蔬進行授粉。此昆蟲對國際果蔬業非常有用，但不幸的是，該昆蟲近年來正在面臨****的滅絕厄運，主要是因為一種稱為“蜂群衰竭”（colony collapse disorder）的現象，雖然去年此現象稍微有所好轉，但能授粉的蜜蜂數目也已大量減少。據相關消息指出，沃爾瑪（Walmart）美國在近日已呈交了擁有“機械蜜蜂”的專利的相關申請表格——而這些授粉無人機可以像真正的蜜蜂一樣，為農作物授粉。沃爾瑪的此項申請目的還未知曉，但這可能意味著集團希望在將來踏入農業，在自己的食品供應鏈方面得到更多的掌控。

據了解，這些“機械蜜蜂”將能利用傳感器以及攝像機來檢測果樹的位置以便它們為該果樹進行授粉。據了解，“機械蜜蜂”也可以將花粉從一個果樹帶到另一個果樹去。但沃爾瑪并不是**個創建“機械蜜蜂”的集團——美國哈佛大學（Harvard University）的研究人員其實早在2013年就推出了**批名為RoboBees的機械蜜蜂。當時的RoboBees大小雖然和蜜蜂非常接近，但只能在拴在電源上時懸停在半空中。如今該批RoboBees的功能已大大改進——它們不止能粘住表面，還能在水面下游泳，并隨意進出水面。

哈佛大學的研究人員認為，這些RoboBees可以在不久的將來進行人工授粉，而這一個發展將有助于抵消過去20年以來蜜蜂數目的持續下降。與此次沃爾瑪所提出的“機械蜜蜂”不同的是，雖然哈佛大學的RoboBees可以做上述的技巧，但仍然不能被遙控來控制；沃爾瑪申請的專利中所描述的機械蜜蜂反而將擁有這個能力，讓操作者能利用遙控來控制它們。除此之外，沃爾瑪的機械蜜蜂也將擁有自動檢測花粉的能力——這意味著在理論上，這些機械蜜蜂很有可能有**不僅僅是在實驗室內工作，但也能夠在農場內有一樣的貢獻。

當然，考慮到沃爾瑪*近正專注于改善其生鮮的配送業務，來申請該機械蜜蜂的專利權是算合情合理的——上周三3月14日，該零售集團宣布今年將擴大其生鮮配送服務至旗下超過800家門店，以確保生鮮能達到40%的美國家庭；在某些門店中，該服務甚至能在短短3個小時內提供當天送貨上門服務。而較早時候，在今年1月時，沃爾瑪也提交了另一項線上生鮮購物服務的專利申請表格，讓沃爾瑪的消費者能接受或拒絕集團員工所挑選的生鮮產品。