打記事兒起，我就生活在烏魯木齊，一晃二十多年過去了。兒時記憶里，穿梭在大街小巷，時不時便能見到“叮叮當當”的老手藝，騎著自行車拖著長音喊“彈棉花”的男人……隨著城市發展，烏魯木齊身上的“鄉土氣”沒了，留下的是令人無限遐想的老街名。就好像好奇的孩子經過長江路時都會指著“棉花街”的牌子問大人：“為什么要叫棉花街？這里明明沒有棉花呀！”
早在152 0173 3840年 棉花街就形成了
烏魯木齊棉花街當然沒有棉花了，那只是很久以前的“傳說”。至于有多久，據烏魯木齊市沙依巴克區史志辦說，早在152 0173 3840年，棉花街就形成了，當時人煙稀少，僅有幾戶人家，以種植苜蓿為生。民國29年，為開拓市場，管理者將部分手工業者遷至棉花街。因遷來的大多數手工業者多以彈棉花和打麻繩為生，人們便以行業定名，稱此處為“棉花街”。
如今，棉花街上的廠子都已不復存在，留下的是上世紀80年建設的老小區以及滿載回憶的幾代人。
早上20時30分許，棉花北街的特色餐館已準備就緒，迎接著慕名而來的食客。車輛一輛接一輛駛入，忙壞了引路的保安。棉花南街的商戶們也不甘示弱，一邊將貨品搬到門外，一邊吆喝著招攬顧客。不遠處，手工饃饃店的蒸籠冒著熱氣，鞋店傳出清脆得“叮當”聲……
“我來烏魯木齊20多年了。那會兒道路還沒這么寬，栽得都是小樹苗，什么餐館、茶館、連鎖店，一個都沒有。”鞋匠項仙吾回憶道，8年前棉花街改造，在路邊修鞋的他跟著大伙兒一起搬進了門面房，看著日漸失去競爭力的老手藝退出市場，看著越來越多的外來務工者涌入街巷，看著馬路拓寬，看著整條街換新顏。
“6號院”其樂融融 居民之間更像家人
棉花街的盡頭，有一個“6號院”，也叫棉北小區。夏天，居民們都會坐在院子里乘涼。
一個9個月大的寶寶腆著圓咕隆咚的小肚子，探出半個身子望向居民手里的袋子。一邊流著口水，一邊咿咿呀呀地嘬著手指。居民看到他呆萌的樣子，忙掰了一小塊馕，塞進寶寶嘴里。看著小寶寶專注吃馕的樣子，居民們都樂了。
正笑著，一位居民抱著堆黃瓜、豇豆就來了：“依明師傅的兒子給大家拉了一車菜，快去拿吧。”
依明是棉北社區的老黨員，以前是名鍋爐工，不管誰家需要幫忙，他都會無條件上門服務，還主動當起院子的“管家”，砌花壇、裝桌椅、維修網管……別看老爺子快70歲了，干活一點都不含糊。受依明的影響，同樣是黨員的妻子和兒子也格外照顧街坊鄰里。“我今年40多歲了，有兩個孩子。雖說現在已經不住這了，但每天還是要回來看看。”依明的兒子艾合買提說，直到現在，不管院子里誰家有事，他都會**時間接到電話，居民間的信任已超出鄰里范疇，更像是家人。
居民合計著過幾天等大家都閑了，買上兩三只羊，在院子里支口大鍋，熱熱鬧鬧搓一頓。他們說還要邀請爐院街片區棉花北街社區的朋友們。“這半年來，棉花北街社區書記帶著工作人員常往這院子跑，大事小事沒少操心。”艾合買提說，現在棉花街變了，街道干凈了，風氣也正了。棉花北街社區已經把居民想要健身器材的事兒上報了，估計很快就能夢想成真了。
這就是棉花街的故事，雖然城市化改變了這條街的面貌，但沉淀了數十年的老街情懷仍在。如果你靜下心來到這條街上走走轉轉，一定能找到家一樣的感覺。