天氣轉(zhuǎn)涼以后，棉衣、棉被有了用武之地。雖說(shuō)現(xiàn)在羽絨服、羽絨被越來(lái)越流行，但對(duì)于有些人來(lái)說(shuō)，還是覺(jué)著穿棉衣、蓋棉被更暖和。
棉衣棉被里的棉花其實(shí)并不是花，而是果實(shí)里面、種子上的絨毛。棉屬于雙子葉植物中的錦葵科棉屬，植株有一米多高，是一種亞灌木或草本植物。棉的葉子比較大，通常一片葉子有3裂或5裂。棉開花的時(shí)間在夏秋時(shí)節(jié)，花先是白色或黃色的，逐漸變成淡紅色或紫色，但開過(guò)以后很快就凋落了。棉花的果實(shí)就是棉桃，又叫作棉鈴。果實(shí)起初是綠色的、封閉的，后來(lái)逐漸變?yōu)辄S褐色，并裂開成幾瓣，每一瓣里都充滿了白色的纖維，也就是我們常說(shuō)的“棉花”。纖維連接在種子上，因此采摘棉花的時(shí)候，就把纖維和種子都摘下來(lái)了，這時(shí)候的棉花叫作籽棉。籽棉很輕、很蓬松，過(guò)秤的時(shí)候，稱上去沒(méi)多少，卻可以裝滿滿一袋子。
籽棉里面有棉籽，可是我們卻沒(méi)有在棉衣棉被里發(fā)現(xiàn)棉籽，那么棉籽去哪里了呢？原來(lái)，籽棉還要繼續(xù)加工，把棉纖維和種子分開，這一工藝叫作軋花。軋花以后的棉纖維叫作原棉或皮棉，還需要繼續(xù)加工，才能變成適合做棉衣棉被的棉花，這一工藝叫作彈花，也就是俗稱的彈棉花。軋花以后的棉籽也沒(méi)有被扔掉，還有更多更大的用處。棉籽的殼不但可以用來(lái)做牛飼料，還是種植蘑菇等食用菌的好材料。棉籽可以榨油，棉籽油既可以食用，又可以作為多種化工產(chǎn)品的原料。其實(shí)，除了棉花纖維和棉籽，棉稈也有多種用途，如堆肥、做飼料、加工成板材等。可以說(shuō)，棉花全身都是寶。
棉花雖然不是原產(chǎn)于中國(guó)的，但中國(guó)在很久之前就開始栽培棉花，并生產(chǎn)棉布了，只是到明朝以后才在全國(guó)得到普及。明代**的科技著作《天工開物》不但記載了全國(guó)棉花種植和生產(chǎn)的狀況，而且畫圖描述了棉花的加工過(guò)程。到了清朝末年，陸地棉和海島棉傳入中國(guó)，取代了此前質(zhì)地較差的中棉和草棉，促進(jìn)了棉花產(chǎn)生在中國(guó)的發(fā)展。恰如清代詩(shī)人馬蘇臣吟詠的那樣，“花開天下暖，花落天下寒”，棉花是大自然對(duì)人類的饋贈(zèng)，給人類送來(lái)了溫暖。

（來(lái)源：中國(guó)科學(xué)報(bào)；作者：付雷；時(shí)間：20152 0173 3840；鏈接：http://news.sciencenet.cn/sbhtmlnews/2018/11/340962.shtm?id=340962）