下元節為中國民間傳統節日，農歷十月十五，亦稱“下元日”、“下元”。正月十五日漢族稱上元佳節，乃慶元宵，古已有之；七月十五日漢族稱中元節，祭祀先人；十月十五日漢族稱下元節，乃食寒食，紀念賢人。

下元節的來歷與道教有關。道家有三官，天官、地官、水官、謂天官賜福，地官赦罪，水官解厄。三官的誕生日分別為農歷的正月十五、七月十五、十月十五，這三天被稱為“上元節”“中元節”“下元節”。下元節，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗謂是日。

道教認為產生天地萬物的三個基本元素是天、地、水，即“三元”，三者稱“官”，即時空流動過程中的節段。天官紫微大帝賜福，誕于正月十五，稱上元節，也就是“元宵節”。地官清虛大帝赦罪，誕于七月十五，稱中元節，又稱“鬼節”或“盂蘭盆會”。水官洞陰大帝解厄，誕于十月十五，稱下元節，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗謂是日，水官根據考察，錄奏天廷，為人解厄。

下元節是是“水官大帝”禹的生日。相傳水官大帝禹會在這天下凡為民解厄。在下元節這天，人們準備會祭祀水官大帝，因此，下元節也叫“消災日”。今年下元節是2013年11月17日，星期日。

《中華風俗志》也有記載：“十月望為下元節，俗傳水宮解厄之辰，亦有持齋誦經者。”這**，道觀做道場，民間則祭祀亡靈，并祈求下元水官排憂解難。古代又有朝廷是日禁屠及延緩死刑執行日期的規定。宋吳自牧《夢粱錄》：“（十月）十五日，水官解厄之日，宮觀士庶，設齋建醮，或解厄，或薦亡。”又河北《宣化縣新志》：“俗傳水官解厄之辰，人亦有持齋者。”

下元節也是一年中*后一個月亮節，在這個月圓的時候，人們要進行*重大的祭祖活動。清明節是以家族為單位來祭祖，中元節是以家庭為單位來祭祖，而下元節往往是以民族為單位來祭祖，華夏民族要在這**祭奠心目中那些*值得敬佩的祖先，很多地方祭奠的場面宏大，莊嚴，神圣，看上一眼，會留下刻骨銘心的記憶。

民俗活動

修齋設醮

下元日也是道教齋法中規定的修齋日期之一。道教認為凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳災、拔苦、謝罪、求仙、延壽、超度亡人等等，皆要修齋。修齋的方法大致分兩類：一類略有三種，一設供齋。即設壇供齋蘸神，借以求福免災。古代結壇方法有九種：上三壇為國家設之，中三壇為臣僚設之，下三壇為士庶設之。后世設壇漸弛。供齋可“積德解愈”；二節食齋。古人于祭祀之前，應沐浴更衣，不飲酒，不吃葷，以求外者不染塵垢，內則五臟清虛，潔身清心，以示誠敬，稱為齋戒。齋戒可“和神保壽”；三心齋。心齋可“夷心靜然”。另一類大略有九：一粗食、二蔬食、三節食、四服精、五服牙、六服光、七服氣、八服元氣、九胎食。除此之外，如持誦、懺法、祭煉等一切法事，也都包括在修齋范圍之內。

享祭祖先

隨著日月的流逝，下元節在民間逐步演化為多備豐盛菜肴，享祭祖先亡靈，祈求福祿禎祥的傳統祭祀節日。享祭祖先是對祖先信仰的反映，人類對祖先的信仰，是人類對自身的崇拜。信仰祖先、祭祀祖先，向祖先的靈魂表示虔敬，一目的是為了祈求祖先庇佑于后代。祖先崇拜的產生與古老的靈魂信仰觀念有關。原始人認為萬物均有靈魂，人的靈魂是獨立于肉體的存在。由于人類在原始信仰中把自己看作雙重構造，即肉體構造和靈魂構造，因此認為肉體可以死亡，靈魂永遠活著，這就是“靈魂不死”的觀念。正是這種人的靈魂觀導致享祭祖先習俗的盛行.為了祈求先輩的靈魂在冥冥之中保佑其子孫后代，使他們免于災難和不幸，人們為祖先亡靈舉行祭祀活動。一般來講，對祖先的祭祀方法是宗廟，國家有宗廟，民間各有祖先堂、家廟，通過祭祀，祈求福祿禎祥。全國各地在具體的祭祖求福中各自有不同的習俗.山東省鄒縣民間，在下元節這天，要專門建醛設宴，祭祀祖先。湖南省寧遠縣民間，在下元節前后，還要普遍進行迎神賽會。

祈愿神靈

從祭祀內容與對象的演變來看，下元節又溶進了許多農業生產中的祭祀風俗，使其又成為一個祭祀神靈、祈鑲災邪、祈求豐收的農祀節日。福建省莆田一帶，下元這天傍晚，各家各戶都要在田頭祭水神，祈求在干燥的冬季莊稼地滋潤，農作物平安過冬。祭祀時，擺上齋品，將香一根根播在田埂上，以示虔誠。

節令食品

飲食風俗是節日習俗的一個重要組成部分。人類在長期的、眾多的節日活動的實踐中，形成了獨立的、特殊的節令食品，諸如春節吃餃子，正月十五吃元宵、端午節吃粽子，中秋節吃月餅等等，它同其它風俗習慣一樣，作為民族的一種共同情感、共同心態.統一著人們的節日行為，對節日的生存、發展起著重要作用。下元節也有其獨特的節令食品，以北京為例，過下元節時，家家戶戶都要做“豆泥骨朵”。“豆泥”就是紅小豆做的“豆沙餡兒”。是北京小吃“豆沙包子”。這種一年四季都能吃到的“豆沙包子”，在幾百年前的明代，早已是孟冬十月的節令食品了。