??在新生兒重癥監護病房（NICU）里，早產新生兒生長發育遲緩很常見。雖然原因有很多，但是營養尤其是蛋白質攝入不夠是重要原因之一。從20世紀80年代初開始至今累計幾十年的研究認為，早產兒蛋白質的攝入會影響其長期健康。與此同時，以高蛋白質攝入量滿足早產兒早期體重增長率接近同胎齡正常胎兒的宮內增長率為目標，對早產兒短期及長期健康均有益，這一觀點已被普遍認可。對給予高蛋白營養早產兒（平均出生后4周內）進行的長期隨訪結果顯示，優化早產兒蛋白質攝入有益于其16歲后大腦結構和功能，包括尾狀核體積增大10%，高智商和認知功能的提高（例如數學推理、運算能力和閱讀理解）。自從開展這項研究以來，大量的隨訪觀察顯示，出生后早期營養不良 （如生長遲緩、頭圍的增長緩慢和蛋白質攝入量不足）與后期的神經認知損害存在明顯因果關系。因此，國際上建議早產兒應增加蛋白質攝入量。

??盡管這些大量的觀察性證據顯示出高蛋白質攝入量與早產兒長期健康存在正向關聯，但早期蛋白質攝入量，在早產兒后期神經發育中發揮的作用尚不明確。例如，對隨機試驗的循證醫學并未表明，對早產兒早期添加氨基酸的益處，或者添加高蛋白與低蛋白配方喂養對早產兒后期神經發育會產生不同的影響。因此，盡管出生后早期蛋白質攝入量與新生兒增長之間，以及增長緩慢與后期神經發育損害之間有著緊密關聯，但是否可以通過補充高蛋白改善早產兒的認知功能，仍存在爭議。

??同時，對上述參與營養試驗的早產兒長期隨訪結果表明，相對于促進神經發育的優勢，出生后體重增加得越快，后期患心血管疾病風險系數就越大。隨機試驗還表明，早產兒前四周高蛋白質飲食增加16歲后肥胖、胰島素抵抗、血脂異常、炎癥標志物水平，以及血管內皮功能障礙的風險。這些早期生長的程序化影響，稱為增長加速假說，現已在幾個早產人群的隨機觀察性研究中證實，并適用于足月低出生體重兒。因此，嬰兒體重增長快，似乎對長期健康影響有利有弊。但當前，基于對早產兒的營養指南已被廣泛接受的共識，認為優化神經發育是新生兒的*優先選擇。綜合來說，該指南支持早期高蛋白質攝入量，以提高后期認知功能，暫不考慮任何心血管疾病患病率增加的風險。

??然而，這一共識主要是基于對胎齡<31周早產兒的研究，且超低出生體重兒與胎齡較大、較成熟、健康的早產兒相比，體重增加過快的風險-效益比尚不明確。與此同時，這些影響的關鍵時間位點仍未知，出院后是否采用同樣的營養策略仍存爭議。例如，一個出院后喂養方案的隨機試驗表明，高蛋白質攝入增加早產兒生長速率的同時，并未發現對其后期身體要素或增加早產兒心血管患病率方面存在不良影響。