一個流傳甚廣的說法是，全球的耐克鞋中，有三成是莆田的高仿鞋。運動鞋的售賣體系主要分為專柜公司貨、廠鞋(所謂尾單)、裁片鞋(原廠拼裝鞋)、莆田貨。事實上，所謂的廠貨和裁片鞋的數量并不算多，大部分是莆田貨。莆田貨又根據做工、材料的不同區分為幾個等級。

莆田能夠擁有如此完備的高仿鞋生產能力以及銷售網絡，并非一日之功。上世紀80年代初，由于靠近臺灣，莆田吸引了大量臺商來此創辦制鞋廠，為國內外眾多品牌鞋代工，以耐克為代表的運動品牌成為其中的主力軍。漸漸地，制鞋業成為莆田的支柱產業，莆田也被稱為“鞋城”。

盡管莆田的仿鞋產業已存在近30年，但真正揚名天下是在*近五六年，更有媒體報道2011年阿里的衛哲辭職事件，起因于莆田高仿鞋的打假活動。莆田高仿鞋的制作工藝水平之高，在球鞋發燒友圈里也是廣為流傳。目前莆田高仿鞋產業的客戶不僅來自國內，美國和俄羅斯已經成為其*大的外銷客戶，據莆田業內人士估算，這一產業的內外銷比例約為1:1。莆田高仿鞋的猖獗也引起了美國方面的重視。2007年9月，紐約市警方從布魯克林的兩處倉庫查獲29156 0190 2607雙假耐克，中國、紐約和至少6個美國的州同時展開打擊行動，動用了便衣特警和竊聽設備。

美國當時的“打假”行動揭開了整個販假網絡：中國的高仿耐克到達紐約，常常是通過UPS從紐約運至布法羅、羅切斯特、匹茲堡、達拉斯、密爾沃基、芝加哥、紐瓦克、波塔基特、羅得島和印第安納波利斯。美國一名移民海關執行署的官員表示，那批貨物的市價超過3100萬美元，“想要確認假貨來源很困難，報關文件都是假的，但是可能來自莆田附近”。

近年電商的普及對莆田高仿鞋產業的興盛，起到推波助瀾的作用，或者說這些地下經營者充分利用了電子商務的便捷性和隱密性。一般來說，在莆田進行電商買賣就是租一套房子作為辦公地點，找人建個B2B或B2C網店，一個人或幾個人加上幾臺電腦就可以營業了，具體就是選擇貨源下單、網絡推廣銷售、物流快遞送貨幾個環節。實際上，經營高仿鞋只要準備幾天時間就可以營業，經營者甚至前期不需要對網店和網絡推廣進行投入，這方面有專業公司為其包裝，并且可以等到經營者獲得收入的時候才支付費用。

頗具諷刺意味的是，如今莆田鞋的代名詞是“正宗的假貨”。莆田可以做出以假亂真的國際**品牌的高仿鞋，卻無法培育出一個拿得出手的品牌，而晚于莆田起步的另一個福建城市晉江，從“鞋都”到“品牌之都”的嬗變之后，如今已進入資本經營階段。目前，晉江的鞋業擁有12家上市公司和26家上市后備企業，安踏、361°、特步等都是家喻戶曉的品牌，相比之下，莆田鞋業尚無一家進入資本市場。