*后的美國產(chǎn)跑鞋可能也到了日薄西山的時候。
新百倫運動鞋(New Balance Athletic Shoe Inc.)由前馬拉松運動員戴維斯(Jim Davis)和他的妻子安(Ann)所有，是**一家仍然在美國設(shè)有工廠的運動鞋制造商。新百倫在美國國內(nèi)銷售的運動鞋約有四分之一來自這些工廠，其余的則來自進口。
這家公司仍然在美國生產(chǎn)運動鞋，雖然這意味著利潤會少一些。新百倫說，美國工廠的靈活性，加上其以天而不是星期計算的周轉(zhuǎn)時間，抵消了一部分成本。但是競爭對手正力爭取消進口跑鞋的關(guān)稅，這是更大規(guī)模貿(mào)易協(xié)定的一部分，這種情況*終將不利于新百倫在美國制鞋的戰(zhàn)略。
這家波士頓公司的首席執(zhí)行長德馬蒂尼(Robert DeMartini)說，迅速降低現(xiàn)有的關(guān)稅將讓我們的工廠面臨嚴峻的風險。該公司正在為保留關(guān)稅而戰(zhàn)。
長期以來，包括汽車制造商在內(nèi)的美國公司一直在爭取增加貿(mào)易壁壘，以抵擋外國的競爭者。在新百倫的例子中不同尋常的是，雖然關(guān)稅令這家公司的美國工廠受益，然而卻增加了這家公司在美國以外制造運動鞋的成本。而海外生產(chǎn)的運動鞋在這家公司的產(chǎn)品中所占比重更大。
鞋類進口關(guān)稅自從上世紀30年代起就一直存在，當時，美國國內(nèi)仍然存在規(guī)模較大的制鞋業(yè)，美國希望保護其免受外國競爭的沖擊。但是如今，美國99%的鞋來自進口，其中主要進口自亞洲。
新百倫去年的銷售額為24億美元，該公司認為關(guān)稅是使其美國業(yè)務(wù)得以生存的幾個因素之一。該公司已經(jīng)在美國工廠投資了新的設(shè)備，減少了生產(chǎn)過程中的廢料。其美國工廠共雇傭了1,350名員工。另一個有利因素是，在美國制造的運動鞋價格更貴，一雙鞋的零售價*高達275美元，還包括*早于幾十年前流行、作為時尚配飾煥發(fā)新生的復古設(shè)計。
但是即使將人員精簡到*少，制鞋業(yè)相對來說仍然是勞動力密集的行業(yè)。新百倫說，總之，在美國生產(chǎn)鞋子的成本仍然比在亞洲的生產(chǎn)成本高出25%到35%。
鞋類的進口關(guān)稅取決于材料等多個因素，因此有很大不同。一雙中等價位的進口跑鞋的成本會因為關(guān)稅增加大約3到5美元。盡管這看起來不是很多，新百倫說，失去這一緩沖將會令在美生產(chǎn)運動鞋的策略更加不劃算。
新百倫的發(fā)言人勒布雷頓(Matthew LeBretton)說，如果取消關(guān)稅，我們的競爭對手就處于有利地位，可以實現(xiàn)更高的利潤率，他們就可以把這部分利潤重新投資于他們的業(yè)務(wù)。
與此同時，美國的制造業(yè)似乎處在復興的拐點，復蘇的驅(qū)動因素預計將對新百倫這樣的企業(yè)有利。自從2007年以來，中國的工資水平每年上漲將近20%──許多制造商因此把勞動力密集的工作轉(zhuǎn)移到成本更低的國家，比如越南。但是亞洲其他地區(qū)的勞動力成本同樣在增長。
波士頓咨詢公司(Boston Consulting Group)*近的一項研究預計，到2015年，中國和美國制造機械、家具和塑料制品等產(chǎn)品的成本差別大約僅為10%。但是其中不包括鞋類產(chǎn)品。
進行該研究的波士頓咨詢公司的咨詢師賽金(Hal Sirkin)說，除了高度定制和價格昂貴的鞋之外，美國只有擁有大量的勞動力，在國內(nèi)生產(chǎn)鞋才是合理的。他說，未來不太可能出現(xiàn)在美國大量生產(chǎn)鞋的情形。他補充說，即使兩年后，在中國生產(chǎn)鞋也比在美國便宜17%到20%。越南的成本優(yōu)勢更大。越南是美國的第二大鞋類供應(yīng)國。
關(guān)稅反對者說，擬議中的貿(mào)易協(xié)定只會影響美國進口的少部分鞋子。這主要是因為將同美國一道加入?yún)f(xié)議的另10個環(huán)太平洋國家不包括中國。但此舉可能有利于越南。美國略超8%的進口鞋子由越南供應(yīng)。
反對關(guān)稅的公司包括新百倫的競爭對手、總部位于俄勒岡州比弗頓(Beaverton)的耐克(Nike Inc.)。耐克發(fā)言人羅西特(Greg Rossiter)說，降低關(guān)稅使我們能將存款拿回去投資于創(chuàng)新，在維持國際競爭力方面進行投資，從而在美國創(chuàng)造出高薪崗位。降低關(guān)稅也有助于抵消外國勞動力和材料成本的上漲。
行業(yè)組織美國鞋業(yè)經(jīng)銷商及零售商協(xié)會(Footwear Distributors and Retailers of America)會長普萊斯特(Matt Priest)說，降低關(guān)稅將為降低消費價格奠定了基礎(chǔ)。他說，這還涉及一個公平性問題，我們是在從美國人身上收稅，來保護國內(nèi)已經(jīng)不復存在的就業(yè)機會。
美國貿(mào)易代表科克(Ron Kirk)的發(fā)言人格思里(Carol Guthrie)說，奧巴馬政府希望*后的結(jié)果符合“美國*廣大企業(yè)和勞動者”的利益。下一輪貿(mào)易談判將于下個月在新加坡舉行。
新百倫說，其美國工廠給它帶來了一些優(yōu)勢，這些優(yōu)勢和其他方面一些因素使其更高的成本顯得合理。比如該公司開發(fā)了一塊在國內(nèi)定制鞋子的業(yè)務(wù)，規(guī)模越來越大。客戶可以到公司網(wǎng)站上訂購鞋子，用于鞋子上九個不同部位的26種顏色的皮革、五種顏色的布料可以任意搭配。客戶還可以定制刺繡標語。定制鞋每雙賣115美元，可以在四到五個工作日內(nèi)交付。新百倫說，要是在亞洲生產(chǎn)，這根本就無法辦到。
德馬蒂尼說，新百倫美國工廠（全都位于新英格蘭）的效率也達到了公司亞洲鞋類供應(yīng)商當中任何一家的兩倍。他說，我們學會了很多，因為要生存就必須要學習。
其高價美制鞋子的質(zhì)量，至少在一定程度上是新百倫從美國出口取得意外成功的原因。去年70萬雙左右的美國產(chǎn)量接近10%賣到國外，較兩年前提高了29%。中國是其增長*快的市場之一。在這個市場里面，新百倫已經(jīng)有673家零售門店，今年還打算再開500家。
德馬蒂尼說，我們在美國生產(chǎn)的鞋子采用優(yōu)質(zhì)皮革，手工縫制，屬于*依靠手藝、*不像玩具的那類產(chǎn)品。
需要說明的是，很少有公司像新百倫那樣熱衷于美國制造。新百倫在156 0190 2607年被戴維斯夫婦收購，但其創(chuàng)辦是在1906年，*開始是一家足弓支撐墊生產(chǎn)商。新百倫諾里奇沃克(Norridgewock)工廠大門的旁邊有一段標語，其中一句話是：我們生為制造企業(yè)，制造是我們的文化。
新百倫位于緬因州斯考希根(Skowhegan)的工廠是其美國工廠中的典型。分散在五層樓里的工人們操縱著機器，裁剪、縫制布料和皮革。在一個段位上，幾臺大型自動縫紉機正在往鞋舌上刺繡“Made in USA”（美國制造）字樣。這座工廠的335名工人當中，很多都來自于地區(qū)內(nèi)其他已經(jīng)倒閉的鞋廠。
66歲的伊頓(Ricky Eaton)在這座工廠干了20年。他正在裁剪皮革和合成材料。他說，我這一輩子都是跟皮革打交道。他說，我堅信給只有一個老板的公司打工的道理，不然我們不會是今天的模樣。
和廠里其他很多工人一樣，伊頓相信，保住他這種工作的是新百倫作為非公眾公司的地位，它不像其他公司那樣容易受到某些國際業(yè)務(wù)壓力的影響。他說，要是讓財團來搞，一切就都只是數(shù)字。
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